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roquet, riait efTeclivement, cl s'écriail Tin- 

 slant d'après , avec un grand éclat : le 

 grand sot qui me fait rire! Buffon dit en 

 avoir vu un autre qui, ayant vieilli avec 

 son maître, et étant accoutumé à ne plus 

 guère entendre que ces mots : Je suis ?»a- 

 îade, lorsqu'on lui demandait : Qu'as-tu, 

 Perroquet? répondait, d'un ton douloureux 

 et en s'élendant sur le foyer : Je suis ma- 

 lade. Levaillant rapporte qu'une Perruche 

 pavouane récitait en entier le Pater en hol- 

 landais, et que, dans cette circonstance, 

 elle se couchait sur le dos et joignait les 

 doigts des deux pieds, comme nous joignons 

 nos mains lorsque nous prions. Mais les 

 réponses et le caquelage des Perroquets 

 n'ont pas toujours le sel de l'à-propos. La 

 plupart du temps, ils prononcent des mots 

 au hasard et sans mimique. Ce sont de purs 

 imitateurs , privés d'une véritable intelli- 

 gence, de l'idée de relation entre le mot 

 qu'ils prononcent, le geste qu'ils font, et la 

 chose que la parole ou le geste représentent. 

 « Ce talent, dit Buffon , ne suppose dans 

 le Perroquet aucune supériorité sur les au- 

 tres Oiseaux, sinon qu'ayant plus éminem- 

 ment qu'aucun d'eux celle facililé d'imiter 

 la parole, ils doivent avoir le sens de l'ouïe 

 et les organes de la voix plus analogues à ceux 

 de l'homme; et ce rapport de conformité, 

 qui , dans les Perroquets , est au plus haut 

 degré, se trouve, à quelque nuance près, 

 dans plusieurs autres Oiseaux , dont la lan- 

 gue est grosse, arrondie, et de la même 

 forme à peu près que celle des Perroquets. » 



Toutes les espèces n'ont pourtant pas la 

 même aptitude à apprendre et à reproduire 

 les sons qui les frappent; il en est auxquelles 

 la nature a refusé complètement le pouvoir 

 de l'imitation. De ce nombre sont les Caca- 

 tois, les Microglosses et quelques autres. 

 Les premiers font d'inutiles efforts pour ré- 

 péter ce qu'on leur dit, et les seconds sont 

 dans l'impuissance de pouvoir même arti- 

 culer des sons; l'organisation ingrate de 

 leur langue s'y oppose. 



Un fuit généralement admis par tout le 

 monde, c'est que les Perroquets ont une vie 

 de longue durée. On trouve cités dans beau- 

 coup d'ouvrages les termes atteints par une 

 foule d'espèces. Ainsi les Mémoires de l'Aca- 

 démie royale des Sciences de Paris (1747) 

 rapportent qu'on a vu , à i-lorence, chez la 



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grande-duchesse, un Perroquet qui a vécu 

 plus de cent dix années. Apporté en 1633, 

 il était mort en 1743, et durant tout ce 

 laps de temps, il était resté en la possession 

 de la même famille pendant plusieurs géné- 

 rations Frisch avoue qu'il lui eu est mort 

 un âgé de quarante ans. Au rapport de Buf- 

 fon , le Perroquet cendré ou Jaco en vivrait 

 quarante-trois. Enfin Vieillot dit en avoir 

 vu un à la Bastide, près de Bordeaux, qui 

 avait quatre-vingts ans ; il avait tous les 

 signes de la décrépitude, étail hideux à voir, 

 et n'avait plus sur lui qu'un duvet épais. 

 I^s Perruches ont une existence moins lon- 

 gue; à peine si elles peuvent atteindre la 

 trentième année. De ces divers exemples, 

 on a voulu conclure que, terme moyen, les 

 Perroquets vivaient une quarantaine d'an- 

 nées, et les Perruches une vingtaine. Mais 

 peut-on bien raisonnablement se prononcer 

 sur la durée de la vie de tel ou tel animal 

 d'après des individus réduits en captivité, 

 et par conséquent placés dans des circon- 

 stances plus ou moins favorables, plus ou 

 moins changeantes , et dont l'influence sur 

 l'organisation peut être profonde? Que les 

 Perroquets vivent longtemps, c'est un fait 

 démontré ; mais que le terme moyen de leur 

 existence soit de quarante années pour les 

 uns, et de vingt pour les autres, c'est ce 

 qu'on ne peut raisonnablement dire. 



Les Perroquets que l'homme élève ne meu- 

 rent pas toujours de vieillesse; une foule 

 de maladies viennent souvent les assaillir 

 dans les cages étroites où on les retient, et 

 le défaut de mouvement auquel ils sont 

 condamnés est presque toujours la source 

 de ces maladies : la goutte vient les tour- 

 menter, l'épilepsie les attaque quelquefois, 

 et des aphlhes et des ulcères se développent 

 dans leur gorge, qui les privent, sinon de 

 la vie, du moins assez souvent de la faculté 

 de parler. En effet, des Perroquets sont de- 

 venus muets à la suite de chancres qui leur 

 étaient survenus. Enfin la mue, qui s'ef- 

 fectue chez eux d'une manière assez pénible 

 et douloureuse, parce que la température 

 au milieu de laquelle ils se trouvent n'est 

 pas favorable au développement des nou- 

 velles plumes , la mue les fait quelquefois 

 périr. Et ici, nous devons condamner cette 

 habitude qu'ont quelques personnes d'arra- 

 cher les pennes des ailes lie leurs Perro- 



