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un enfoncement de chaque côté de la base ; 

 les sept premières stries sont ordinairement 

 I)resque entières. Us fréquentent les bords 

 sablonneux des fleuves et des torrents, et 

 courent avec agilité. Ils sont revêtus de cou- 

 leurs luisantes, soit pâles, soit bronzées ou 

 variées. (C.) 



PESAiVTEUR. PHYs. — Tout corps qui 

 n'est pas retenu par un obstacle quelconque, 

 tombe sur la surface de la terre, quelle que 

 soit la distance à laquelle il s'en trouve 

 éloigné. Or, un corps, en vertu de l'inertie 

 de la matière, ne pouvant acquérir du mou- 

 vement qu'en vertu d'une force extérieure, 

 est nécessairement attiré dans cette circon- 

 stance par une force inhérente à la terre , 

 et qu'on a appelée Pesanteur. 



L'action de la pesanteur ne se borne pas 

 à produire la chute verticale des corps so- 

 lides, tels que le plomb, le bois, les pier- 

 res , etc. ; elle se manifeste encore dans 

 beaucoup de circonstances, et même quel- 

 quefois semble produire des effets directe- 

 ment opposés ; ainsi c'est par l'action de la 

 Pesanteur que les aérostats s'élèvent dans 

 les airs, etc. Il est donc nécessaire, avant 

 de parler des lois de cette force, d'entrer 

 dans quelques détails de son mode d'action 

 dans les différents cas, suivant la nature 

 des substances et leurs positions les unes 

 par rapport aux autres. 



Si l'on examine les corps pendant leur 

 chute , on remaque qu'ils tombent inéga- 

 lement vite; ainsi du papier , du plomb, du 

 bois , abandonnés à l'action de la Pesanteur, 

 à quelques mètres de hauteur, ne mettent 

 pas le même temps pour arriver sur le sol ; 

 mais en expérimentant dans des tubes où 

 l'on raréfle l'air, on s'aperçoit alors que la 

 chute des différentes substances est la même, 

 et que l'air seul s'opposait à ce que ces subs- 

 tances cheminassent avec la même vitesse. 

 La Pesanteur s'exerce donc également sur 

 les molécules de tous les corps. 



Quant à la direction de cette force , elle 

 s'obtient en suspendant un corps pesant à 

 l'extrémité d'un Cl ; c'est la direction du 

 fil à plomb, la ligne perpendiculaire à la 

 .surface des eaux tranquilles. 



On considère la Pesanteur comme une 

 force agissant sans cesse sur chacune des 

 molécules d'un corps; la vitesse avec laquelle 

 ce corps tombe ne dépend pas de la masse , 



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puisqu'une partie détachée du corps serait 

 animée de la même vitesse ; ainsi, plus la 

 masse est grande , plus est considérable le 

 nombre de parties animées de la même vi- 

 tesse. La Pesanteur doit donc se mesurer 

 par la vitesse qu'elle imprime dans un temps 

 donné à chaque molécule matérielle. 



Quand un corps est mu par une cause 

 quelconque, il continue à cheminer dans 

 la même direction , avec la même vitesse, 

 si aucune cause étrangère n'intervient pour 

 modifier l'impulsion qu'il a reçue. Mais si 

 la force agit continuellement, d'une ma- 

 nière uniforme, la vitesse du mouvement 

 devra croître uniformément à chaque in- 

 stant. C'est précisément ce qui arrive quand 

 un corps tombe vers la terre ; la vitesse croît 

 alors comme le temps, et les espaces par- 

 courus sont entre eux comme les carrés du 

 temps. 



Les formules qui représentent la vitesse 

 et l'espace parcouru dans le mouvement 

 uniformément accéléré, sont représentées 

 par 



(1) V ^ gt e = -gl\ 



V désigne la vitesse, e l'espace parcouru 

 par une molécule indépendamment de la 

 résistance de l'air, et l le temps au bout 

 duquel on mesure la vitesse ou l'espace ; 

 g est une constante qui représente la vitesse 

 après une seconde, et qui peut servira 

 déterminer l'intensité de la force accéléra- 

 trice. Nous verrons plus loin que pour la 

 Pesanteur à Paris la valeur de g est exac- 

 tement : 



g, = 9met.^8088. 



Et que par conséquent un corps sur le- 

 quel l'air n'oppose aucune résistance par- 

 court dans la première seconde la moitié de 

 ce nombre , ou 4'", 9044 , car si l'on fait 

 l = 1 dans les formules 



1 

 (l) on a v:= g el e = - g. 



La vitesse est celle résultant à un instant 

 donné du mouvement uniforme qui aurait 

 lieu , si à cet instant la force accélératrice 

 était enlevée, et que ce corps continuât sa 

 route en vertu de la vitesse acquise. 



C'est à Galilée que l'on doit la loi sui- 

 vant laquelle la Pesanteur agit sur les corps 

 placés à peu de distance de la terre. 



