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l'action des molécules entre elles , de l'at- 

 liaction due à la Pesanteur; si l'on voulait 

 l)ar conséquent traiter conipléterneiit tous 

 les phénomènes qui dépendent de cette 

 force , il faudrait décrire tout ce qui tient 

 à la statique des liquides et des gaz. Nous 

 nous bornerons aux observations suivantes : 



Les gaz, comme tous les corps, sont, ainsi 

 que les liquides, soumis a l'action de la Pe- 

 santeur et des forces moléculaires. La pe- 

 santeur de l'air, démontrée par Galilée, a 

 été confirmée par Toricelli, au moyen d'un 

 tube de verre fermé par un bout, rempli de 

 mercure, et renversé dans un bain de ce 

 métal ; la colonne de mercure s'abaisse dans 

 le tube, et sert évidemment de mesure à 

 la hauteur de l'atmosphère; puis par Pascal 

 au moyen de la fameuse expérience sur le 

 Puy-de-Dôme, laquelle a démontré que la 

 colonne de mercure s'abaissant à mesure 

 que l'on s'élevait dans l'atmosphère, la pres- 

 sion de celle-ci diminuait à mesure que l'on 

 parvenait à des stations plus élevées. 



Pour qu'un gaz soit en équilibre, il faut 

 seulement que sa force élastique soit la 

 même dans toute l'étendue d'une couche 

 de niveau. Si rien ne s'oppose à cette force, 

 le gaz s'étend. Comme dans l'air le poids 

 des couches supérieures doit équilibrer la 

 force élastique des couches sur lesquelles il 

 repose, il semblerait donc que rien ne de- 

 vrait presser la dernière couche. L'atmo- 

 sphère ne serait pas limitée à douze ou 

 quinze lieues, comme on l'a avancé, car rien 

 ne paraîtrait s'opposer à ce que les molécu- 

 les de l'air ne se précipitassent dans le vide 

 et ne se répandissent dans l'immensité des 

 cieux. Mais nous avons en optique des phé- 

 nomènes qui ne peuvent s'expliquer qu'en 

 admettant que l'atmosphère ait une limite. 

 Quant à la pression atmosphérique, on voit 

 du reste que la colonne de mercure du tube 

 de Toricelli peut servir à la déterminer , 

 ainsi que les variations qu'elle éprouve 

 quand cette colonne monte ou descend. Le 

 tube de Toricelli, auquel on a adapté une 

 échelle , constitue notre baromètre. Cet 

 instrument est tellement connu que nous 

 nous dispenserons de décrire sa construc- 

 tion et son usage. Cet appareil, en mon- 

 trant les variations de pression qu'éprouve 

 l'atmosphère, indique conséquemment tout 

 ce qui se passe dans les hautes régions de 



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l'air toutes les fois que cette pression change. 

 Parmi les variations diverses qui survien- 

 nent, on en distingue particulièrement deux 

 espèces , les variations accidentelles et les 

 variations horaires. Quant aux premières, 

 elles ont lieu très irrégulièrement, et l'on 

 ne peut en prévoir ni l'époque ni lélcndue; 

 les secondes sont toujours les mêmes à des 

 heures marquées. 



On doit à La Place une théorie de l'équi- 

 libre barométrique, et à MM. de Humboldt 

 et Ramond, une foule d'observations propres 

 à fixer les idées, sur les avantages du baro- 

 mètre pour l'étude de la méléréologie et 

 les grands nivellements géographiques. Ra- 

 mond a établi qu'il existe dans la jour- 

 née une heure où la hauteur du baromètre 

 est très sensiblement la hauteur moyenne 

 du jour, laquelle est la moyenne des obser- 

 vations faites d'heure en heure pendant les 

 vingt-quatre heures de la journée; Theure 

 trouvée par Ramond est midi; en connais- 

 sant les hauteurs moyennes de chaque jour, 

 on peut prendre la hauteur moyenne du 

 mois, et ainsi de suite. Il a, en outre, démon- 

 tré que, dans nos climats, on ne peut trou- 

 ver les variations horaires qu'en détermi- 

 nant les moyennes mensuelles ou aimuelles 

 correspondantes à de certaines heures de la 

 journée. Sous l'équateur, on peut observer 

 directement ces variations, et M. de Hum- 

 boldt y a reconnu que le maximum de hau- 

 teur correspond à neuf heures du matin, et 

 que le baromètre descend ensuite jusqu'à 

 quatre heures ou quatre heures et demie de 

 l'après-midi, instant où il atteint son mini- 

 mum; il remonte ensuite jusqu'à onze heu 

 res du soir, où il atteint un second maxi- 

 mum, et redescend enfin jusqu'à quatre 

 heures du matin. Les mouvements oscilla- 

 toires du mercure sont tellement réguliers 

 qu'ils pourraient servir à marquer les heu- 

 res. M. de Humboldt évalue à deux milli- 

 mètres la distante entre la plus grande éleva • 

 tion et le plus grand abaissement. Nous ajou- 

 terons que Ramond , qui a éprouvé tant de 

 difficultés à reconnaître dans nos climats les 

 variations horaires masquées parles effets de 

 tant de causes perturbatrices, a trouvé qu'en 

 hiver, le maximum est à neuf heures du 

 matin, le minimum à trois heures de l'après 

 midi, et que le second maximum est à neuf 

 heures du soir. En été, le maximum a lieu 



