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qu'ils se UenneiU dons le tourbillon que 

 forme le sillage d'un vaisseau. Contraiie- 

 luent aux autres Oiseaux qui fuient la tem- 

 pête, les Pétrels semblent donc la chercher. 

 Vents, orages, mouvements des flots, ils 

 bravent tout; rien ne peut les arrêter ni 

 les fatiguer ; ils ont même la faculté de se 

 soutenir sur les ondes soulevées, d'y mar- 

 cher et d'y courir en frappant de leurs 

 pieds avec une extrême vitesse la surface 

 de l'eau (I). 



Ce dernier fait a été observé par trop de 

 navigateurs pour qu'on puisse le mettre en 

 doute , malgré son étrangelé. 



D'après MM. Quoy et Gaimard , un des 

 caractères propres dos Pétrels c'est que leur 

 vol s'effectue toujours en planant. S'ils 

 battent quelquefois des ailes, c'est pour 

 s'élever avec plus de rapidité, mais ces cas 

 sont rares. " Nous nous sommes assurés , 

 disent-ils {Voy. de l'Uranie) , que leurs ailes 

 étendues et formant en dessus une conca- 

 vité, n'offrent point de vibrations apparen- 

 tes , quelles que soient les positions que 

 prennent ces Oiseaux, soit qu'effleurant la 

 surface de l'onde ils soumeltent leur vol à 

 ses ondulations , soit que s'élevant il.i; dé- 

 crivent de grandes courbes autour d'un 

 vaisseau. Les Oiseaux de proie terrestres , 

 qui planent beaucoup , ont coutume de s'a- 

 baisser quand ils tiennent cette allure; les 

 Pétrels, au contraire, s'élèvent avec faci- 

 lité, tournent brusquement sur eux-mêmes 

 à l'aide de leur queue, et vont contre le 

 vent le plus fort sans que leur marche en 

 paraisse ralentie, et sans imprimer à leurs 

 ailes le moindre battement sensible. Quel- 

 ques uns de ces Oiseaux grands voiliers ont 

 des ailes si démesurément longues , qu'après 

 s'être abattus sur Peau, ils les tiennent 

 étendues un instant. Lorsqu'elles sont ser- 

 rées , elles nuisent à l'élégance des formes 

 par le renflement qu'elles produisent vers 

 la partie postérieure du corps. Mais c'est 

 dans le vol que les Pétrels déploient avec 

 avantage leurs agréments naturels. » 



On a cru longtemps, et cette croyance 

 n'est pas encore tout-à-fait éteinte, que les 

 Pétrels pressentent les tempêtes , et que 



(0 c-, 



\emen\, t'cter ou Petanll (peUt Pirnp). ,1', 

 nnm de Pétrel a ^té tire. 



leur pré.'^ence autour d'un vaisseau était le 

 signe à peu près certain d'un mauvais temps 

 futur; mais Pobservation faite en dehors de 

 toute prévention , est venue démontrer le 

 peu de fondement d'une pareille opinion. 

 L'on croit aussi que leur présence en grand 

 nombre dans certains parages, annonce le 

 voisinage des terres ; c'est encore là une 

 erreur. MM. Hombron et Jacquinot ont 

 constaté que le rassemblement des Pétrels 

 sur un point des mers provenait seulement 

 de ce qu'ils trouvaient là de quoi satisfaire 

 amplement leur appétit. 11 en serait de ces 

 Oiseaux comme de tous ceux qui se réu- 

 nissent dans les cantons où abondent les 

 aliments dont ils se nourrissent. 



La nourriture des Pétrels consiste en 

 Mollusques ptéropodes et céphalopodes , en 

 Crustacés , quelquefois en cadavres de Cé- 

 tacés, et rarement en Poissons. MM. Quoy 

 et Gaimard, qui ont ouvert beaucoup de 

 ces oiseaux, n'ont point rencontré dans 

 leur estomac de débris de ces animaux. Du 

 reste , les Poissons manquent dans les pa- 

 rages que fréquentent habituellement les 

 Pétrels. Pour atteindre leur proie, ces Oi- 

 seaux n'ont pas l'habitude de plonger; ils 

 se reposent d'abord à la surface de la mer , 

 et si l'animal qu'ils guettent se tient à une 

 certaine profondeur, ils s'efforcent de le 

 saisir en enfonçant sous l'eau une partie de 

 leur corps. 



Les Pétrels ne se rendent à terre que la 

 nuit et dans le temps des pontes. On a dit 

 du Pétrel tempcle qu'il nichait dans les cre- 

 vasses des rochers ou dans des trous souter- 

 rains. Le Pétrel géant paraît avoir d'autres 

 habitudes. MM. Quoy et Gaimard rappor- 

 tent, d'après le capitaine américain Orne , 

 que celte espèce vient, au printemps, pondre 

 en grandes troupes sur les grèves des îles 

 Malouines. Elle y est alors en si grand 

 nombre et les œufs pondus y sont en quan- 

 tité si prodigieuse, que le capitaine Orne 

 pouvait charger des canots de ces derniers 

 et en nourrir en partie son équipage. D'après 

 ce qu'a écrit Delano , autre capitaine amé- 

 ricain , il semblerait que les Pétrels sont 

 susceptibles de mettre beaucoup d'ordre 

 dans l'arrangement général de leurs œufs , 

 et que, vivant à cette époque comme en 

 république, ils exercent tour à tour une 

 surveillance toute particulière dans l'espèce 



