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a valu aux Oiseaux dont il est question le 

 nom plus vulgaire que scientifique de 

 Paille-enQueue. 



D'après Linné , le genre Phaéton n'a pas 

 subi de variations quant à la composition, et 

 fort peu relativement à la place qu'il con- 

 vient de lui assigner. G. Cuvier l'a rangé 

 dans sa famille des Totipalmes, à côté des 

 Anhingas ; c'est ce qu'ont également fait 

 Vieillot, dans sa Méthode ornilhologique, 

 el G.-R. Gray, dans sa List of the Gênera 

 of Dhds. U. Lesson l'a placé à la fin de sa 

 tribu des Palmipèdes longipennes, après les 

 Sternes et les Bec-en-Ciseaux , en dehors, 

 par conséquent, des Totipalmes, et loin des 

 Anhingas. 



Les mœurs des Phaétons sont celles de 

 tous les Oiseaux pélagiens. Condamnés , à 

 cause de leur organisation, à ne pouvoir se 

 reposer impunément à terre, leur nourri- 

 ture d'ailleurs ne se trouvant qu'à la sur- 

 face des mers, on les voit, doués autant 

 que les Pétrels, les Fous, les Frégates d'un 

 vol rapide et soutenu , voltiger presque sans 

 relâche au-dessus des eaux pour guetter les 

 Poissons volants, ou toute autre proie, que 

 les vagues ramènent à la surface. S'ils se 

 reposent, ce n'est jamais sur une surface 

 plane. La difficulté qu'ils auraient de pou- 

 voir prendre leur essor à cause de l'étendue 

 de leurs ailes, trop grandes relativement à 

 la brièveté de leurs jambes , leur fait tou- 

 jours préférer des positions élevées, les ar- 

 bres ou les rochers escarpés, par exemple. 

 Lorsque parfois ils s'abattent sur les ondes 

 pour y prendre du repos, ils attendent, pour 

 reprendre leur vol , qu'une vague les sou- 

 lève; ils peuvent alors s'élever sans diffi- 

 culté. 



Les Phaélons ont une manière de voler 

 qui leur est particulière. Ils impriment à 

 leurs ailes une sorte de tremblement qui 

 n'a rien de bien gracieux; on dirait qu'é- 

 puisés de fatigue ils ont de la peine à les 

 agiter, et qu'ils sont toujours sur le point 

 de tomber. Quelquefois cependant, mais ra- 

 rement, ils planent. Ils s'abattent de très 

 haut, en s'abandonnant à l'impulsion de 

 leur propre poids, et saisissent le Poisson 

 sans plonger, comme font beaucoup d'au- 

 tres Oiseaux marins. 



Comme les Phaétons vivent dans des 

 limites qu'ils ne dépassent guère; comme les 



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îles qu'ils fréquentent de préférence, et des- 

 quelles ils s'écartent rarement à plus de 

 deux cents lieues, sont situées sous la zone 

 torride , dans certaines circonstances , ils 

 sont presque la boussole du navigateur. Ils 

 lui annoncent le voisinage de cette zone, et 

 par conséquent le passage prochain sons les 

 tropiques. C'est à cause de leur habitat 

 qu'on les appelle quelquefois Oiseaux des 

 Tropiques, et c'est parce qu'ils semblent 

 suivre, pour ainsi dire, le soleil , en ne s'é- 

 cartant pas des régions que cet astre éclaire 

 le plus longtemps, que Linné avait donné à 

 ces Oiseaux le nom de Phaéton, qu'on leur 

 a généralement conservé. 



Les îles peu fréquentées et isolées au mi- 

 lieu des mers qui baignent les deux conti- 

 nents sont habitées de préférence par les 

 Phaétons : c'est là qu'ils se livrent à l'œu- 

 vre de la reproduction. Ils cherchent, à 

 l'effet d'y établir leur nid, des positions 

 d'un accès difficile. Les uns le placent dans 

 des trous d'arbres élevés; les autres le po- 

 sent dans les anfractuosiiés des rochers les 

 plus escarpés. Leur ponte n'est que de deux 

 ou trois œufs. Les jeunes, encore dans le 

 nid , ramassés en boule et couverts d'un 

 duvet d'une blancheur éblouissante, res- 

 semblent parfaitement à des houppes à pou- 

 drer, en duvet de Cygne. 



Ou a décrit un assez grand nombre d'es- 

 pèces appartenant au genre Phaéton, mais 

 M. Brandt, qui a fait la monographie de ce 

 genre (Mém. de l'Acad. imp. des se. de 

 Sainl-Pélersbourg, 6" sér., t. V, part. 2), 

 n'en reconnaît avec certitude que les trois 

 suivantes : 



Le Phaéton a brins rouges, ph. phœni- 

 curus Linn. (Buff., PI. enl., 979). Plumage 

 généralement blanc, mais nuancé d'une lé- 

 gère teinterose; régionoculaireetcouvertures 

 des ailes noires; les deux longues pennes 

 de la queue rouges ; le bec de cette couleur. 

 — Habite les mers de l'Inde et de l'Afrique, 

 Madagascar, l'Ile-de-France et l'océan Pa- 

 cifique. 



Le Phaéton a brins plancs, Ph. œthereus 

 Linn. (Buff., Pl. enl., 369 et 998). Plumage 

 blanc; région oculaire et haut de l'aile noirs; 

 les deux longues pennes de la queue blan- 

 ches , à tiges brunes; bec rouge. — Habite 

 l'océan Atlantique. 



Le Phaéton a bec jaune, Ph. flavirostris 



