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quelquefois aussi une sorte de inain, formée 

 par la séparation des cinq doigts en deux 

 faisceaux opposables, comme aux pattes des 

 Caméléons. Daubenton a donné à ces ani- 

 maux le nom français de Phalangers , que 

 les naluratisles ont adopté. Storr emploie 

 même ce nom en latin; E. Geoffroy et G. 

 Cuvier Tout traduit en lalin par le mot 

 Phalangista , qu'on a plus généralement 

 conservé. 



Antérieurement à Daubenton, l'on con- 

 naissait déjà les Phalangers. En 1603, Clu- 

 sius en avait parlé sous le nom de Cusa (1). 

 En 1726, Yalentyn décrivit celui d'Amboine 

 sous le nom de Coès-Coès, que lui donnentles 

 Malais; toutefois il lui attribua, par erreur, 

 quelques détails relatifs au Kanguroo d"A- 

 roë; etBuffon , qui d'abord n'étudia pas le 

 Phalangeravecautanldesoin qu'il le fit plus 

 tard avec Daubenton , rapporta ce que l'on 

 avait dit du Coès-Coès et de la Sarigue, ajou- 

 tant qu'il ne voyait aucune dilTérence entre 

 ces animaux. Aussi fut-il conduit, par les 

 belles remarques qu'il avait faites sur la 

 répartition géographique des Mammifères, à 

 nier que les îles Moluques fussent bien la pa- 

 trie des Quadrupèdes signalés par Yalentyn, 

 et inscrits par les naturalistes linnéens sous 

 la dénomination de Didelpitis oj'ientaîis. 



Mais les observations de Wosmaer, celles 

 de Banks, de Pallas, démontrèrent à BufTon 



f.) C'est, dit-il, un Animal delà taille d'un Cl.^.t et qui 

 fut observé par Tamiral Vanderkagea , lors de son troisième 

 voyage à Amboine; il porte sous le ventie un sac dans le- 

 quel pendent ses mamelles. Les petits s'y forment et resicnt 

 adhérents aux tétines, dont ils ne se séparent qu'après avoir 

 pris une taille suffi-!ante;et, après leur naissance, ils peuvent 

 y rentrer de miuveau. Ces animaux . dit encore Clusius . vi- 

 vent de grains , d'herbes vertes et delè-gumes; les Portugais 

 les mangent habitudlement ; mais les Mahométans ^'en 

 interdisent la cbair. 



Desmonlins a pensé, à l'imitation de Camper, que les an- 

 riens eui-mèmes pouvaient bien avoir eu quelque connais- 

 sance de ces Marsupraux propres aux nés indiennes • Fiiez, 

 dit Plutarque dans son Traité de l'amour des parents pour 

 les enfants, fixez, votre attention sur ces Cliats qui. après 

 avoir ])roduit leurs petits vivants, les caclient de nouveau 

 d.ins leur ventre, d'oiï ils les laissent sortir pour aller 

 chercher leur nourriture, et les y reprennent ensuite pour 

 qu'ils dorment en repos » En effet, ce p.issage, que C-im- 

 per et Desmoul ins ont cité à l'appui de leur opinion, seni* 

 ble se rapporter à des Marsupiaux. 



Buffon , qui est si riche en citations . n'a rapporté ni 

 cette phrase de Plutarque, ni ce que Clusius a dit de son 

 Casa . et, ce qui a sans doute contribué à sa première erreur, 

 *'eit que le nom de Phttander, qu'on avait rlonnè aux Cous- 

 cous et au KauguFoo d'Aroé, est attribué par Scba à un ani- 

 ma! qui est vèritahlemrnt une Sarigue. 



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qu'il s'était trompé, ou plutôt que des ren- 

 seignements inexacts et l'imperfection des 

 documents dont il avait d'abord disposé l'a- 

 vaient induit en erreur. L'objection qu'on 

 avait pu faire à sa loi sur la répartition géo- 

 graphique des Quadrupèdes n'en était donc 

 pas une, puisque le Phalanger était un ani- 

 mal différent des Sarigues, non seulement 

 comme espèce, mais encore comme genre. 



« Nous étions mal informés, écrivit plus 

 tard Buffon , lorsque nous avons dit que les 

 animaux auxquels nous avons donné le nom 

 de Phalangers appartenaient au nouveau 

 continent... M. Pallas est le premier qui 

 ait remarqué cette méprise, nous sommes 

 maintenant assuré que le Phalanger se trouve 

 dans les Indes méridionales, et même dans 

 les terres australes comme à la Nouvelle- 

 Hollande. Nous savons aussi qu'on n'*ii a 

 jamais vu dans les terres de l'Amérique. 

 M. Banks dit, avec raison, que je me suis 

 trompé et qu'il a trouvé dans la Nouvelle- 

 Hollande un animal qui a tant de rapports 

 avec le Phalanger, qu'on doit les regarder 

 comme deux espèces très voisines. » 



Yicq d'Azyr, l'un des premiers, a parlé , 

 sous le nom de Bruno (Didelphisperegrinus) , 

 d'un Phalanger de la Nouvelle - Hollande , 

 celui qu'on a nommé depuis lors Phalanger- 

 Renard , et plus récemment les recherches 

 des Hollandais dans les îles Malaises, celles 

 des naturalistes français (Péron et Lesueur. 

 MM. Quoy, Gaimard, Lesson, etc.), ainsi que 

 les collectionsfailes par les Anglais aux terres 

 australes, ont augmenté le nombre des es- 

 pèces connues de Phalangers. Elles nous ont 

 aussi éclairés sur leurs caractè.'-es zoologi- 

 ques, sur leurs mœurs et sur leur organi- 

 sation déjà décrite par Daubenton et par 

 Yicq d'Azjr; elles ont bien davantage en- 

 richi nos collections, où l'on voit aujour- 

 d'hui un assez grand nombre de Phalangers 

 préparés. On peut donc répéter avec plus 

 de certitude cette assertion de Buffon : « Les 

 Phalangers se trouvent dans les Indes mé- 

 ridionales et dans les terres australes; ils 

 n'existent ni en Amérique, ni ailleurs. » 



Nous avons dit que l'on possédait déjà 

 une vingtaine de Phalangers. Leurs carac- 

 tères sont assez différents dans certains cas, 

 pour qu'on ait pu les partager en plusieurs 

 groupes. Trois genres sont faciles à établir : 

 ceux des Phascolarctos , PhaJangista et 



