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Phœnicoplères soit dans l'un, soil dans Tau- ' 

 tre de ces deux ordres. G. Cuvier en com- 

 pose le dernier genre de ses Échassiers , el 

 les met, par conséquent , tout-à-Tait sur la 

 limite qui sépare ceux-ci des Palmipèdes; 

 c'est ce qu'a également fait Vieillot. M. Les- 

 son conserve aussi ces Oiseaux parmi les 

 Grallœ, et leur réunit les Dromes et les 

 Avocettes, pour en former son sous-ordre 

 des Hémipalmes , qu'il place à la suite des 

 vrais Échassiers, c'est-à-dire des Chevaliers, 

 des Hérons, des Grues, etc. Linné, créateur 

 du genre, rangeait les Phœnicoplères à côté 

 des Canards, dans l'ordre des Palmipèdes. 

 Quelques auteurs ont adopté cette manière 

 de voir : ainsi G.-R. Gray Tait des Oiseaux 

 dont il est question le premier genre de sa 

 famille des Anatidœ. Il nous semble que l'on 

 peut, avec plus de motifs, admettre avec 

 G. Cuvier, Vieillot, etc., que les Phœnico- 

 plères sont des Grallées plutôt que des Pal- 

 mipèdes. S'ils ont, comme ceux-ci , les pieds 

 palmés, si leur bec oITre quelques uns des 

 caractères de celui des Canards, leurs formes 

 générales, leurs jambes fort longues et nues, 

 enfin leurs habitudes en font des Échassiers. 

 C'est donc à cet ordre que nous les rap- 

 portons. 



Les Phœnicoplères , qu'on nomme aussi 

 Flammanls à cause de la couleur rouge de 

 feu que présente une partie de leur plu- 

 mage, sont des Oiseaux qui aiment la so- 

 ciété de leurs semblables. Si Sonniiii les a vus 

 en Egypte presque loiijr)urs isolés , surtout 

 lorsqu'ils s'avancent dans l'intérieur des 

 terres, il est à présumer que la localité ou 

 peut-cire une autre circonstance passagère 

 el inappréciable pour l'observateur était la 

 cause de cet isolement; car partout ailleurs 

 ces Oiseaux ont élé vus vivant en familles 

 composées ordinairement de dix à trente in- 

 dividus. D'Azara en a quelquefois rencontré 

 des bandes de plusieurs centaines d'indivi- 

 dus dans les lagunes de la rivière de la Plata 

 et des pampas de Buenos-Ayres. Mais ce fait, 

 sans être aus.<i exceptionnel que celui dont 

 parle Sonriini , n'en est pas moins fort rare. 



C'est sur les bords de la mer, sur les ma- 

 rais qui l'avoisinent , sur les lacs salés et 

 les lagunes, que vivent les Phœnicoplères. 

 Quoique fixés par leur nature sur les plages 

 humides et les pays inondés et marécageux, 

 il arrive cependant parfois que ces Oiseaux 



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sont entraînés au delà des limites de leur 

 habitat ordinaire et s'égarent dans les pays 

 montueux. M. Crespon, dans sa Fmme mé- 

 ridionale , dit en avoir reçu plusieurs qui 

 avaient élé tués dans de semblables loca- 

 lités, et il rapporte qu'en mai 1 843, M. Cam- 

 bacède en abattit quatre sur les hautes 

 montagnes , au-dessus des cosses, à plus de 

 vingt lieues de la mer. D'ailleurs partout 

 les Phœnicoplères fuient les lieux habités 

 et ne fréquentent que les rivages solitaires. 



Malgré la palmature de leurs pieds, les 

 Phœnicoplères ne sont point des Oiseaux 

 essentiellement nageurs; la membrane qui 

 réunit leurs doigts semble plutôt destinée à 

 rendre leur marche plus facile sur les fonds 

 vaseux. Leurs jambes, longues el grêles, bien 

 loin de favoriser leur progression terrestre, la 

 rendent, au contraire, lourde el embarras- 

 sée. Comme, en marchant, ils abaissent sou- 

 vent leur cou de manière que leur bec louche 

 presque au sol , on a prétendu, mais à tort, 

 qu'ils avaient besoin de s'appuyer sur leur 

 tète pendant la progression. Les Phœnico- 

 plères pèchent en troupe. Rien n'est curieux 

 comme de les voir se livrer à cet exercice : 

 tous se rangent sur une même file et avan- 

 cent lentement en conservant le même or- 

 dre; de loin, on dirait un escadron rangé 

 en bataille. Ce gotit de s'aligner leur reste 

 même lorsqu'ils se reposent sur la plage. 

 Mais, dans cette circonstance, ils ont pour 

 autre habitude de rester debout sur un seul 

 pied, l'autre étant retiré sous le corps et 

 leur lêle étant cachée sous une aile, tou- 

 jours du côté opposé à la jambe pliée, comme 

 pour lui faire équilibre. 



Très rusés et très défiants, les Phœni- 

 coplères sont difficiles à approcher, surtout 

 lorsqu'ils sont dans un pays découvert. 

 Quelques individus de la troupe paraissent 

 toujours cire en sentinelle; ils font une es- 

 pèce de garde pendant que les autres repo- 

 sent ou qu'ils sont occupés à pêcher. Si un 

 ennemi qui cherche à les surprendre a été 

 aperçu, aussitôt un cri bruyant, qui s'en- 

 tend de très loin et qui est assez semblable 

 au son d'ime trompette, est poussé par une 

 sentinelle, et toute la troupe prend son 

 essor el s'élève dans les airs, en observant 

 le même ordre que celui que gardent les 

 Grues en volant. Cependant, les animaux 

 leur inspirant moins de crainte que l'homme, 



