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matiques. A bien prendre, on devrait peut- 

 être , ainsi que l'a fait Latreille , en créer 

 un ordre à part, que Ton intercalerait , 

 comme l'a fait Duméril , entre les Mammi- 

 fères quadrupèdes et les Cétacés. J'aimerais 

 mieux, s'il fallait absolument changer leur 

 nom de Phoque, connu de tous les peuples 

 depuis l'antiquité (voir Pline, Aristote, etc.), 

 leur donner plutôtcelui duCynomorphes, qui 

 leur avait été imposé par Latreille, que celui 

 d'Amphibies, et cela par deux raisons es- 

 sentielles : 1" parce que ce dernier mot 

 donne une fausse idée de ces animaux aqua- 

 tiques ou marins, mais nullement amphi- 

 bies ; 2° parce que , si ce mot pouvait con- 

 venir à des Mammifères , ce qui n'est pas , 

 ce serait plutôt aux Cétacés, aux Laman- 

 tins, etc., qu'il conviendrait qu'aux Pho- 

 ques. Quoi qu'il en soit, Cuvier leur assi- 

 gne pour caractères généraux : Pieds si 

 courts et tellement enveloppés dans la peau, 

 qu'ils ne peuvent , sur terre, leur servir 

 qu'à ramper; mais comme les intervalles 

 des doigts y sont remplis par des membra- 

 nes, ce sont des rames excellentes; aussi 

 ces animaux passent-ils la plus grande partie 

 de leur vie dans la mer, et ne viennent-ils à 

 terre que pour se reposer au soleil et allaiter 

 leurs petits. Leur corps allongé, leur épine 

 très mobile et pourvue de muscles qui la 

 fléchissent avec force, leur bassin étroit, 

 leurs poils ras et serrés contre la peau, se 

 réunissent pour en faire de bons nageurs , 

 et tous les détails de leur anatomie conflr- 

 raent ces premiers aperçus. 



Les Phoques, en particulier, ont quatre 

 ou six incisives en haut, quatre en bas, des 

 canines pointues et des mâchelières au 

 nombre de vingt , vingt-deux ou vingt- 

 quatre , toutes tranchantes ou coniques , 

 sans aucune partie tuberculeuse ; cinq 

 doigts à tous les pieds , dont ceux de devant 

 vont en décroissant du pouce au petit doigt, 

 tandis qu'aux pieds de derrière le pouce et 

 le petit doigt sont les plus longs , et les 

 intermédiaires les plus courts. Les pieds de 

 devant sont enveloppés dans la peau du 

 corps jusqu'au poignet, ceux de derrière 

 jusqu'aux talons. Entre ceux-ci une courte 

 queue. Leur tête ressemble à celle d'un 

 Chien ; leur langue est lisse , échancrée au 

 bout ; leur estomac simple ; leur cœcum 

 court; leur canal long et assez égal. Ces 



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animaux vivent de poissons; ils mangent 

 toujours dans l'eau, et peuvent fermer leurs 

 narines, quand ils plongent, au moyen 

 d'une espèce de valvule. Comme , en plon- 

 geant, ils restent assez longtemps sous 

 l'eau, on a cru que le trou botal restait 

 ouvert chez eux comme dans le fœtus ; mais 

 il n'en est rien. Il y a cependant un grand 

 sinus veineux dans leur foie, qui doit les 

 aider à plonger en leur rendant la respira- 

 tion moins nécessaire au mouvement du 

 sang, qui est très abondant et très noir. 



Ici nous ferons une observation en faveur 

 des lecteurs qui ne sont pas encore initiés 

 à la nomenclature scientiQque. Le mot am- 

 phibie, appliqué assez mal à propos aux 

 Phoques par G. Cuvier, n'a pas du tout ici 

 la signiûcalion que lui donnaient nos pères, 

 et qu'on lui donne encore assez générale- 

 ment dans le monde. Les anciens croyaient 

 qu'il existe dans la nature des èircs privi- 

 légiés ayant la faculté de vivre également 

 sur la terre et dans l'eau, ou pluiôt sous 

 l'eau. Des observations mieux suivies , et 

 faites avec plus de philosophie , ont prouvé 

 que, à deux ou trois exceptions près , tous 

 les animaux n'ont chacun qu'un seul sys- 

 tème de respiration , et ne peuvent par 

 conséquent respirer dans deux différents 

 éléments. Les uns sont munis de poumons 

 ou d'organes analogues, dont l'appareil est 

 propre à décomposer l'air pour en soutirer 

 l'oxygène indispensable à l'entretien de la 

 vie. Ceux-là sont obligés de respirer l'air 

 en nature, comme l'homme, et si on les 

 submerge pendant un certain temps , ils 

 périssent asphyxiés. Les autres sont munis 

 d'ouïes ou branchies , propres seulement à 

 décomposer l'eau pour en extraire l'oxygène, 

 et ils périssent égalementasphyxiés s'ils sont 

 plongés dans l'air pur. 



Comme tous les Phoques ont , à peu de 

 chose près, la même organisation, les mêmes 

 mœurs et les mêmes habitudes, nous pou- 

 vons esquisser ici leur histoire, afln d'éviter 

 des redites inutiles. Ainsi que nous l'avons 

 énoncé , ces animaux sont connus depuis la 

 plus haute antiquité, et les poètes se sont 

 chargés les premiers de nous transmettre leur 

 histoire, en la parant de toutes les brillan- 

 tes fictions de leur imagination. Ils n'ont 

 probablement connu que le Phoque com- 

 mun , qui se trouvait alors assez commune- 



