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d'une Levrette au nez pointu. Quant à 

 nous, nous-ne pensons pas qu'un caractère 

 qui n'a nulle importance dans les Chiens , 

 puisse en acquérir quand il s'agit d'autres 

 Mammifères carnassiers. Aussi ne donne- 

 rons-nous les genres de Fr. Cuvier que 

 comme de simples divisions auxquelles nous 

 essaierons de rattacher les espèces connues. 

 Les Phoques sont des animaux dont l'or- 

 ganisation est fort singulière. Destinés par 

 la nature à passer la plus grande partie de 

 leur vie dans l'eau, des nageoires leur 

 étaient plus nécessaires que des pieds. Leurs 

 bras et avant-bras sont courts et engagés 

 sous la peau de la poitrine; la main et les 

 doigts, au nombre de cinq , sont au con- 

 traire fort longs et engagés dans une mem- 

 brane , ce qui les fait ressembler tout à-fait 

 à une nageoire, dont ils remplissent les 

 fonctions. Les pieds de derrière , également 

 palmés, sont étendus le long du corps sous 

 la peau, jusqu'au talon , et ne laissent pa- 

 raître que les deux mains attachées à l'ex- 

 trémité du corps , et leur formant comme 

 une nageoire échancrée, au milieu de la- 

 quelle est une courte queue. Leur corps 

 est allongé , cylindrique , fusiforme , à 

 épine dorsale très souple, très mobile , sou- 

 tenue par des mu'scles puissants qui lui 

 donnent une grande force de mouvement. 

 Généralement ils ont les poils secs et cas- 

 sants ; mais, dans quelques espèces, sous ces 

 poils s'en trouvent d'autres qui sont doux et 

 soyeux. Leurs lèvres sont garnies de mous- 

 taches rudes , à poils plats , noueux , parais- 

 sant souvent articulés comme les antennes 

 d'un insecte. Rosenthal regarde ces longues 

 soies comme l'organe du tact chez ces ani- 

 maux ; et en efTet, elles sont creuses et 

 tapissées de nerfs à leur base. La tête est 

 arrondie plus ou moins, et les narines ont 

 la faculté de se fermer en se contractant, 

 quand l'animal plonge. Les yeux sont re- 

 marquablement grands, arrondis , doux et 

 brillants ; les paupières , presque immobiles, 

 ne consistent qu'en un simple bourrelet dé- 

 pourvu de cils. L'oreille consiste le plus sou- 

 vent en un simple trou , long de deux lignes 

 (dans le Phoque commun), ayant , comme 

 les narines > la faculté de se contracter et 

 de se fermer hermétiquement quand l'ani- 

 mal plonge. La langue est échancrée à l'ex- 

 trémité, comme fourchue, très étroite, très 



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mince au sommet, large, épaisse, courte à 

 la base, papilleuse. Le cerveau est très dé 

 veloppé et le cervelet très grand; aussi les 

 Phoques ont-Hs beaucoup d'intelligence. 

 L'estomac a la forme d'un croissant dont 

 les deux extrémités sont tournées en avant , 

 les intestins sont longs et forment de nom- 

 breuses circonvolutions; le cœcum est fort 

 court; le foie très grand, à quatre lobes 

 pointus ; le cœur est ovoïde , placé au milieu 

 de la poitrine, mais cependant plus à droite 

 qu'à gauche. Le poumon a un seul lobe 

 volumineux. Enfin , leur chair est très hui- 

 leuse , et recouverte d'une épaisse couche 

 de graisse presque liquide, dont on fait de 

 l'huile. Leur sang est très abondant et noi- 

 râtre. 



Leur squelette ne diffère guère de celui 

 des autres animaux mammifères. Les os des 

 bras et des jambes sont plus courts, ainsi 

 que nous l'avons dit; les apophyses épineu- 

 ses des vertèbres sont très souples , ce qui 

 leur permet de fléchir le corps et de relever 

 verticalement la tête et la poitrine hors de 

 l'eau, tandis que le reste du tronc nage 

 dans une position horizontale. Ilsontquinze 

 côtes de chaque' côté, dix vraies et cinq 

 fausses. Le sternum est composé de dix 

 pièces étroites. Il y a cinq vertèbres lom- 

 baires, quatre sacrées et douze caudales. 

 Le bassin est fort long et très étroit; enfin, 

 les pubis, fort allongés, sont articulés 

 comme chez l'homme. 



Pour étudier les mœurs des Phoques, il 

 faut les suivre à travers les écueils et les 

 récifs qui bordent toutes les mers, et jusque 

 sur les glaces éternelles des pôles. Nous les 

 verrons se jouer à travers les tempêtes, sur 

 les vagues irritées, passer presque toute leur 

 existence dans les eaux , s'y nourrir de Pois- 

 sons, de crustacés et de coquillages, qu'ils 

 pèchent avec beaucoup d'adresse, et ne ve- 

 nir à terre, où ils ne peuvent se traîner 

 qu'en rampant, que pour allaiter leurs petits 

 ou s'étendre et dormir voluptueusement au 

 soleil. Ce sont les meilleurs nageurs qu'il y 

 ait parmi les Mammifères, si l'on en ex- 

 cepte les Cétacés. Un fait extrêmement sin- 

 gulier, mais établi de manière à ne pas pou- 

 voir en douter, est que ces animaux ont 

 l'habitude constante, lorsqu'ils vont à l'eau, 

 de se lester, comme on fait d'un navire, 

 en avalant une certaine quantité de cail- 

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