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loux, qu'ils vomissent lorsqu'ils reviennent 

 au rivage. 11 en est qui recherchent les plages 

 sablonneuses et abritées, d'autres les rocs 

 battus par la tempête; il en est enfln qui 

 se plaisent dans les touffes épaisses d'herbes 

 qui croissent sur les rivages. Ils ne se nour- 

 rissent pas exclusivement de Poissons, car 

 lorsqu'ils peuvent saisir quelque Oiseau 

 aquatique, un Albatros, une Mouette, ils 

 n'en manquent guère l'occasion. « L'un 

 d'eus , dit M. Lesson , qui nageait très près 

 de la corvette, se saisit, devant nous, d'une 

 Sterne qui volait au dessus de l'eau en com- 

 pagnie d'un très grand nombre de Mouettes. 

 Ces Oiseaux maritimes rasaient la mer, 

 et se précipitaient les uns sur les autres 

 pour saisir les débris de Poissons qui étaient 

 dévorés par le Phoque, lorsque celui-ci, 

 sortant vivement la tête de l'eau, s'effor- 

 çait à chaque fois de saisir un des Oiseaux, 

 et y parvint en notre présence. » 



Pendant leur séjour à terre , ils ne man- 

 gent pas; aussi maigrissent-ils beaucoup. 

 Même en captivité , pour dévorer la nour- 

 riture qu'on leur jette, ils la plongent dans 

 l'eau; ils ne se déterminent à manger à sec 

 que lorsqu'ils y ont été habitués dès leur 

 première jeunesse , ou qu'ils y sont poussés 

 par une extrême faim. 



Il faut, quand un Phoque veut sortir de 

 la mer, qu'il choisisse une place convena- 

 ble, car ces animaux ont autant de peine à 

 avancer sur le sol ferme , que de facilité à 

 se mouvoir dans les ondes. Ils cherchent une 

 roche plate, s'avaiiçant dans l'eau en une 

 pente douce, par laquelle ils grimpent, et 

 qui se termine de l'autre par un bord à pic, 

 d'où ils puissent se précipiter dans les flots 

 à la moindre apparence de danger. Pour 

 ramper, ils s'accrochent avec les mains ou 

 les dents à toutes les aspérités qu'ils peu- 

 vent saisir, puis ils tirent leur corps en 

 avant en le courbant en voûte; alors ils 

 s'en servent comme d'un ressort pour reje- 

 ter la tête et la poitrine en avant, et ils re- 

 commencent à s'accrocher pour répéter la 

 même opération à chaque pas. Néanmoins, 

 malgré ce pénible exercice, ils ne laissent 

 pas que de ramper assez vite , même en 

 montant des pentes assez roides. Il est éton- 

 nant de voir avec quelle adresse ils se cram- 

 ponnent à un glaçon flottant et très glis- 

 sant, et parviennent à se hisser dessus pour 



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se reposer et dormir, sans craindre d'être 

 emportés en pleine mer. 



Le quartier de rocher mousseux sur le- 

 quel un Phoque a l'habitude de se reposer 

 avec sa famille devient sa propriété relati- 

 vement aux autres individus de son espèce 

 qui lui sont étrangers. Quoique ces animaux 

 vivent en grands troupeaux dans la mer, 

 qu'ils se protègent, se défendent, s'aiment 

 les uns les autres, une fois sortis de leur 

 élément favori, ils se regardent, sur leur 

 rocher, comme dans un domicile sacré, où 

 nul camarade n'a le droit de venir troubler 

 la tranquillité domestique. Si l'un d'eux 

 s'approche de ce sanctuaire de la famille, 

 le chef, ou , si vous aimez mieux , le père, se 

 prépare à repousser par la force ce qu'il re- 

 garde comme une agression étrangère, et il 

 s'ensuit toujours un combat terrible, qui 

 ne finit qu'à la mort du propriétaire du ro- 

 cher ou à la retraite forcée de l'indiscret 

 étranger. Le plus ordinairement c'est la ja- 

 lousie qui occasionne ces combats; mais il 

 est évident que l'instinct de la propriété y 

 entre aussi pour quelque chose. Jamais une 

 famille ne s'empare d'un espace plus grand 

 qu'il ne lui est nécessaire , et elle vit en 

 paix avec les familles voisines, pourvu qu'un 

 intervalle de quarante t cinquante pas les 

 sépare. Quand la nécessité les y oblige, ils 

 habitent encore sans querelle à des distances 

 beaucoup plus rapprochées; trois ou quatre 

 familles se partagent une roche, une ca- 

 verne, ou même un glaçon, mais chacun vit 

 à la place qui lui est échue en partage, s'y 

 renferme, pour ainsi dire, sans jamais aller 

 se mêler aux individus d'une autre famille. 



Ces animaux sont polygames, et chaque 

 mâle a ordinairement trois ou quatre fe- 

 melles. On en doit rigoureusement déduire 

 que, dans cette espèce, il naît trois ou qua- 

 tre femelles pour un mâle, ce qui n'est pas 

 commun dans les Mammifères ordinaires, 

 où le nombre des naissances mâles balance 

 à peu près celui des naissances femelles. Le 

 chef de famille a beaucoup d'alTection pour 

 ses femelles, et il les défend avec un cou- 

 rage furieux contre toute agression étran- 

 gère. C'est surtout quand elles sont pleines 

 et quand elles mettent bas, c'est-à-dire de 

 novembre en janvier, qu'il redouble de soins 

 et de tendresse pour elles. C'est ordinaire- 

 ment au mois d'avril qu'il s'accouple, sur 



