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les ouvertures , et les gonflent d'air comme 

 des vessies ; ils en réunissent une demi- 

 douzuine, plus ou moins, les fixent au 

 moyen de cordes , placent dessus des joncs 

 ou de la paille , et forment ainsi de très lé- 

 gères embarcations, sur lesquelles ils osent 

 entreprendre de longs voyages sur leurs 

 grands fleuves et leurs immenses lacs. Avec 

 ces peaux , les Kamtsdiadales font des baï- 

 dars, sortes de pirogues; ils font aussi de 

 la chandelle avec la graisse, qui en même 

 temps est une friandise pour eux. La chair 

 fraîche de ces animaux est leur nourriture 

 ordinaire, quoiqu'elle soit très coriace et 

 qu'elle ait une odeur forte et désat;;('able ; 

 ils en font sécher au soleil , ou ils la fument 

 pour leur provision d'hiver. Les .Anglais et 

 les Américains de l'Union sont les seuls peu- 

 ples, je crois, qui fassent en grand , et sous 

 le rapport commercial , la chasse des Pho- 

 ques. Ils entretiennent, chaque année, plus 

 de soixante navires de 250 à 300 tonneaux 

 au moins, uniquement équipés pour cet 

 objet. 



Cette pèche, ou plutôt cette chasse, exige 

 des frais d'armement assez considérables.' 

 Nous citerons textuellement, à ce sujet, un 

 article fort intéressant de M. Lesson. « Les 

 navires destinés pour cet armement , dit ce 

 naturaliste voyageur, sont solidement con- 

 struits. Tout y est installé avec la plus 

 grande économie; par cette raison, les fonds 

 des navires sont doublés en bois. L'arme- 

 ment se compose, outre le gréement, très 

 simple et très solide, de barriques pour 

 mettre l'huile , de six yoles armées comme 

 pour la pêche de la Baleine, et d'un petit 

 bâtiment de 40 tonneaux mis en botte à 

 bord, et monté aux îles destinées à servir 

 de théâtre à la chasse lors de l'arrivée. Les 

 marins qui font cette chasse ont générale- 

 ment pour habitude d'explorer divers lieux 

 successivement, ou de se Oxer sur un point 

 d'une terre, et de faire des battues nom- 

 breuses aux environs. Ainsi, il est très or- 

 dinaire qu'un navire soit mouillé dans une 

 anse sûre d'une île, que ses agrès soient 

 débarqués , et que les fourneaux destinés à 

 la fonle de la graisse soient placés sur la 

 grève. Pendant que le navire est ainsi dé- 

 gréé, le petit bâtiment, très fin et très léger, 

 est armé de la moitié environ de l'équipage, 

 fait le tour des terres environnantes en ex- 



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pédiant ses embarcations lorsqu'il voit des 

 Phoques sur les rivages, ou laissant çà et 

 là des hommes destinés à épier ceux qui 

 sortent de la mer. La cargaison totale du 

 petit navire se compose d'environ deux 

 cents Phoques coupés par gros morceaux , 

 et qui peuvent fournir 80 à 100 barils 

 d'huile , chaque baril contenant environ 

 120 litres valant à peu près 80 francs. Ar- 

 rivé au port où est mouillé le navire prin- 

 cipal , les chairs des Phoques , coupées en 

 morceaux, sont transportées sur la grève, 

 011 sont établies les chaudières, et sont fon- 

 dues. Les fibres musculaires , qui servent 

 de résidu, sont destinées à alimenter le feu. 

 Les équipages des navires destinés à ces 

 chasses sont à part; chacun se trouve ainsi 

 intéressé au succès de l'entreprise. La cam- 

 pagne dure quelquefois trois années, et au 

 milieu des privations et des dangers les plus 

 inouïs; il arrive souvent que des navires 

 destinés à ce genre de commerce jettent des 

 hommes sur une île pour y faire des chasses, 

 et vont, 2,000 lieues plus loin , en déposer 

 quelques autres, et c'est ainsi que, bien sou- 

 vent, des marins ont été laissés pendant de 

 longues années sur des terres désertes,_ parce 

 que leur navire avait fait naufrage, et par 

 conséquent n'avait pu les reprendre aux 

 époques fixées. L'huile est importée en Eu- 

 rope et aux États-Unis; les fourrures se 

 vendent en chine. 



Lorsque le Phoque est pris jeune, il se 

 prive parfaitement, s'attache à son maître, 

 pour lequel il éprouve une affection aussi 

 vive que celle du chien. De même que ce 

 dernier, il reconnaît sa voix, lui obéit, le 

 caresse, et acquiert facilement la même édu- 

 cation , en tout ce que son organisation in- 

 forme lui permet. On en a vu auxquels des 

 matelots avaient appris à faire différents 

 tours, et qui les exécutaient au commande- 

 ment avec assez d'adresse et beaucoup de 

 bonne volonté. A une grande douceur de 

 caractère, le Phoque joint une intelligence 

 égale à celle du chien. Aussi est-il remar- 

 quable que, de tous les animaux, il est 

 celui qui a le cerveau le plus développé, 

 proportionnellement à la masse du corps. 

 Il est affectueux, bon , patient; mais il ne 

 faut pas que l'on abuse de ces qualités en 

 le maltraitant mal à propos , car alors il 

 tombe dans le désespoir, et il devient dan- 



