tliujrs est une capsule ohlongue, Uigoiie , 

 tortue, Iriloculaire, à déhiscence loculiride. 

 L'espèce unique de ce genre est le Phor- 

 MiUM TENACE, PhormiuiTi teiiax Forst., très 

 connu sous le nom de Lin de la Nouvelle- 

 Zélande. C'est une grande et belle plante 

 dont la racine est tubéreuse-charnue, dont 

 les feuilles sont nombreuses, radicales, dis- 

 tiques, longues d'un à deux mètres, ruba- 

 nées-lancéolées , larges de 5-8 centimètres, 

 d'un tissu très résistant, d'un vert gai et 

 luisant en dessus, blanchâtres en dessous , 

 bordées d'un liseré rouge, carénées, sur- 

 tout dans leur partie inférieure. Ses 

 Heurs jaunes , longues de quatre ou cinq 

 mètres , sont portées en grand nombre 

 sur une hampe rameuse, haute de plus 

 de deux mètres, dont chaque rameau en 

 porte dix ou douze, dirigées toutes d'un 

 même côté. — Celte belle plante fut décou- 

 verte par Banks, pendant le premier voyage 

 du capitaine Cook. Elle est abondante dans 

 la Nouvelle-Zélande, entre 3i et 47" de 

 latitude méridionale. Elle arrive donc assez 

 ivant dans le sud pour y être exposée an- 

 nuellement à de fortes gelées. Elle croît à 

 peu près partout ; mais elle réussit et se dé- 

 veloppe mieux dans les vallées et dans les 

 lieux un peu humides. Les fibres de ses 

 feuilles fournissent aux habitants de ces 

 «•entrées une filasse aussi remarquable par 

 sa force et sa ténacité que par sa finesse et 

 son luisant soyeux. Le procédé par lequel 

 ils préparent celte filasse consiste unique- 

 ment à déchirer les feuilles en lanières, en 

 enlevant leur côté et leurs bords; à racler 

 ensuite ces lanières et à les battre pendant 

 longtemps dans l'eau en les tordant, afin 

 d'isoler leur portion fibreuse du parenchyme 

 qui l'entoure. — Les Nouveaux-Zélandais 

 fabriquent, avec les fibres préparées de la 

 sorte , leurs plus belles étoffes ; ils en font 

 aussi des lignes , des cordages d'une grande 

 résistance, etc. Ils confectionnent leurs fi- 

 lets avec des lanières des feuilles de la 

 même plante. — Les qualités supérieures 

 qui paraissent distinguer la matière textile 

 fournie par le Phormium séduisirent les 

 premiers Européens qui eurent occasion 

 d'examiner cette matière, et tous conseillè- 

 rent de poursuivre racclimatalion de la 

 plante en Europe , en insistant sur .son 

 avancement considérable vers le sud, Par 



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suite de ces conseils, de nombreux essais 

 ont été faits à cet égard, et aujourd'hui l'on 

 sait que le midi de la France conviendrait 

 très bien à ce genre de culture; en effet , le 

 Phormium végète très bien et mûrit an- 

 nuellement ses graines en Provence. Labil- 

 lardière a fait de nombreuses expériences 

 pour déterminer la ténacité et l'extensibilité 

 des fibres extraites de cette plante. Voici 

 les résultats qu'il a obtenus à cet égard. Il 

 a reconnu que la force moyenne des fibres 

 du Chanvre étant représentée par 16 1/3 , 

 celle des fibres du Phormium est égale a 

 23 5/11 , tandis que celle de l'Aloës-pitte 

 ( Fourcrœa gigantea Vent. ) est de 7 , 

 celle du Lin de 11 3/4, et celle de la 

 Soie de 34. Parmi ces diverses matières tex- 

 tiles, la filasse du Phormium n'est donc 

 surpassée en ténacité que par la soie. Quant 

 à l'extensibilité de ces diverses matières , 

 celle du Lin étant 1/2, celle du Chan- 

 vre 1 , celle du Phormium est de 11/2, 

 celle de l'Aloës-pitte de 2 1/2, celle de la 

 Soie de 5 (Doy., sur le Phormium, le mémoire 

 de Labillardière , dans les Me'm. du iMuséum, 

 t. 11, p. 474; et celui de Thouin, ibid., 

 pag. 228-239). Malheureusement une ex- 

 périence longtemps continuée n'a pas jus- 

 tifié l'enthousiasme que ces qualités du fa- 

 meux Lin de la Nouvelle-Zélande avaient 

 fait naître. Elle a prouvé que l'action pro- 

 longée de la chaleur humide , que surtout 

 celle du blanchissage, ne tardent pas à 

 désagréger les cellules dont se composent les 

 fibres de.celte plante; que par suite, après 

 un ou deux lessivages au plus, les tissus 

 fabriqués avec cette matière se réduisent 

 en étoupes; que les câbles exposés à l'air 

 humide , surtout alternativement à l'eau et 

 à l'air, se rompent promptement et tom- 

 bent en parcelles; en d'autres termes, que, 

 loin d'encourager l'emploi de cette filasse , 

 on doit la proscrire avec le plus grand soin. 

 Tout récemment, M. Vincent a donné l'ex- 

 plication de ce fait, en montrant que les 

 fibres du Phormium présentent des inter- 

 sections de substances albumineuses qui , 

 attaquées par la chaleur humide et les al- 

 calis , amènent la désagrégation des fibres ; 

 et il a indiqué divers moyens propresà faire 

 découvrir le mélange des fibres du Phor- 

 mium à celles de Lin et de Chanvre. — 

 L'acide nitrique , dit ce chimiste , peut être 



