DICTIONNAIRE 



UNIVERSEL 



D'HISTOIRE NATURELLE. 



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MARTE. Mustela. mam. —Ce genre de 

 Mammifères , établi par Linné et placé à la 

 tête des Carnassiers digitigrades de G. Cu- 

 vier, forme, pour M. Is Geoffroy, sous le nom 

 de Mustéliens, la troisième famille de son 

 sous-ordre des Carnivores à molaires plus ou 

 moins tranchantes, mais non hérissées de 

 pointes. Les Martes ont une seule dent tu- 

 berculeuse en arrière de la dent carnassière 

 de la mâchoire supérieure; on leur compte 

 de trente-deux à trente-huit dents. Leur 

 corps très allongé et leurs pieds très courts 

 leur permettent de passer par les plus petits 

 trous. Elles manquent de cœcum, et ne 

 tombent pas l'hiver en léthargie. 



Les Martes proprement dites ont à cha- 

 que mâchoire six incisives, deux canines, et, 

 parmi les mâchelières, deux carnassières et 

 deux tuberculeuses ; mais le nombre des faus- 

 ses molaires varie quelquefois de quatre à six 

 à la mâchoire supérieure, et de six à huit à 

 l'inférieure, d'où il résulte que le nombre 

 de leurs dents varie de trente quatre à trente- 

 huit. Les carnassières ressemblent assez à 

 celles des Chats : cependant les supérieures 

 ont le tubercule interne plus distinct, et les 

 inférieures sont remarquables par un talon 

 assez étendu que présente leur partie pos- 

 térieure. Les tuberculeuses inférieures sont 

 petites, arrondies, et leur couronnese termine 

 par trois petites pointes ; les supérieures sont 

 divisées en deux parties par un sillon assez 

 profond, et chaque partie offre trois petits 

 tubercules. Les pieds sont courts compara- 

 tivement à la longueur de leur corps effilé, 

 et terminés chacun par cinq doigts réunis 

 dans une grande partie de leur longueur 

 par une membrane. Les ongles sont arques 



T. YUI. 



et très pointus, excepté dans les Zorilles. La 

 queue varie beaucoup de longueur, selon les 

 espèces. Leur pupille est allongée transver- 

 salement, comme chez les animaux crépus- 

 culaires; l'os pénial existe assez développé 

 dans toutes, mais sa forme n'est pas toujours 

 la même. Les mamelles sont placées sur le 

 ventre, au nombre de quatre à huit. Près de 

 l'anus sont de petites glandes qui sécrètent , 

 surtout quand ces animaux sont en colère, 

 une humeur d'une odeur toujours désagréa- 

 ble et souvent fétide. 



De tous les animaux carnassiers, les Mar- 

 tes sont les plus cruels. et les plus sangui- 

 naires. Elles ne se nourrissent que de proies 

 vivantes, et il faut qu'elles soient poussées 

 par une faim extrême pour manger quelques 

 baies sucrées, telles que les Raisins et les fruits 

 de la Ronce. Celles qui vivent dans les bois 

 sont constamment occupées de la chasse des 

 Oiseaux, des Souris, des Rats; les plus pe- 

 tites espèces même, telles que l'Hermine et 

 la Belette, attaquent sans hésitation des ani- 

 maux dix fois plus gros qu'elles, les Lapins, 

 les Lièvres et les plus grands oiseaux de 

 basse-cour. La ruse dans l'attaque, l'cirron- 

 terie dans le danger, un courage furieux 

 dans le combat, une cruauté inouïe dans la 

 victoire, un goût désordonné pour le car- 

 nage et le sang, sont des caractères qui ap- 

 partiennent à toutes les espèces de cette la- 

 milie, sans exception. Leur corps, long, 

 grêle, vermiforme, comme disent les natu- 

 ralistes, leurs jambes courtes, leur souplesse 

 et leur agilité, permettent à ces animaux do 

 se glisser partout et de passer par les i)lus 

 petits trous, pourvu que leur lêle puisse y 

 entrer ; aussi parviennent-ils aisément à pc- 

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