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ndirer dans les basses-cours, et leur appari- 

 tion est toujours le signal de la mort pour 

 tous les petits animaux domestiques qu'on y 

 élève. Rien n'est épargné, et, avant d'assou- 

 vir leur faim, il faut qu'elles aient tu6 tout 

 ce qui les entoure, tout ce qu'elles peuvent 

 atteindre. Elles ont un art merveilleux pour 

 s'approcher doucement de leur victime sans 

 en iire aperçues et sans la réveiller, pour 

 s'élancer sur elle, la saisir, l'envelopper 

 comme un serpent dans les replis de leur 

 corps long et souple, lui couper la gorge 

 avant qu'elle ait eu le temps de pousser un 

 cri qui eût donné l'alarme aux autres. Les 

 Martes sont si cruelles qu'elles n'épargnent 

 pas même les animaux de leur genre; les 

 espèces les plus fortes font une guerre à mort 

 aux plus faibles; et cependant les mâles ne 

 mangent pas leurs petits, comme font la plu- 

 part des Chats, les Cochons, et même les La- 

 pins. Ils en prennent au contraire le plus 

 grand soin, et, dès qu'ils peuvent marcher, 

 ils partagent avec la femelle les soins de 

 leur éducation. J'ai pu m'assurer de ce fait 

 par mes propres yeux dans l'espèce de la 

 Marte commune et celle de la Fouine. 



Les Martes, d'un caractère sauvage et fa- 

 rouche, ne se plaisent que dans les forêts les 

 moins fréquentées, et, si l'on en excepte la 

 Fouine et la Belette, elles ne s'approchent 

 pas volontiers des habitations de l'homme. 

 On ne peut nier qu'elles aient de l'intelli- 

 gence, si on en juge par l'adresse et la ruse 

 qu'elles emploient pour surprendre leurs 

 ennemis; mais c'est purement une intelli- 

 gence de meurtre et de cruauté, qui ne les 

 empêche pas de tomber dans tous les pièges 

 qu'on leur tend. Réduites en captivité, 

 elles s'apprivoisent assez bien; cependant 

 jamais assez pour sentir de l'alTcction pour 

 leur maître, et ne pas s'eiïaroucher de la 

 présence d'un étranger. Sans cesse agitées 

 par un mouvement de défiance et d'inquié- 

 tude, elles ne peuvent rester un moment en 

 place, et si elles cessent par intervalle d'es- 

 sayer à briser leur chaîne, c'est pour dor- 

 mir. Cependant, comme on le verra à l'ar- 

 ticle de la Fouine , quelques individus font 

 un peu exception et ont le caractère moins 

 farouche. 



Le genre Marte a été divisé par presque 

 lous les naturalistes en quatre sections ou 

 sous-genres, savoir ; 



MAR 



l. Les MARTES {Muslela, G. Cuv.). 



Elles ont 6 fausses molaires à la mâchoire 

 supérieure, et S à l'inférieure. Elles se trou- 

 vent en Europe, en Asie et en Amérique. 



i . La Maute COMMUNE, il/»s<e/a»?ia?7es Lin.; 

 la Marie, BufT. ; Marie des sapins ou Marte 

 abielum de quelques anciens écrivains. Elle 

 a environ 1 pied et demi (0'",487) de lon- 

 gueur, non compris la queue, qui a un peu 

 moins de 10 pouces (0'",271). Elle est d'un 

 brun lustré, avec une tache d'un jaune clair 

 sous la gorge, ce qui la distingue fort bien 

 de la Fouine ; le bout du museau, la dernière 

 partie de la queue eties membres sont d'un 

 brun plus foncé, et la partie postérieure du 

 ventre d'un brun plus roussâtre que le reste 

 du corps. Avant que les grandes forêts fus- 

 sent détruites en France, la Marte y était 

 assez commune, mais aujourd'hui elle est 

 devenue très rare. Cependant j'en ai tué 

 plusieurs, dans ma jeunesse, dans les mon- 

 tagnes qui séparent le bassin de la Loire de 

 celui de la Saône, et j'observerai que l'une 

 d'elles était suivie de six petits, quoique 

 Buffon prétende que cet animal n'en fait que 

 deux ou trois par portée. Ces animaux ne se 

 plaisent que dans la profondeur des forêts 

 les plus sauvages, oià elles grimpent avec 

 agilité sur les arbres les plus élevés , pour 

 faire une chasse incessante aux oiseaux et 

 aux petits mammifères. La Marte n'est pas 

 un animal tout-à-fait nocturne, malgré la 

 disposition de sa pupille; mais, ainsi que 

 tous les animaux sauvages qui habitent des 

 pays très peuplés, où l'homme les inquiète 

 souvent, elle se cache pendant le jour, et ne 

 sort de sa retraite que la nuit, pour com- 

 mettre ses déprédations. Elle détruit une 

 grande quantité de menu gibier; elle cherche 

 les nids d'oiseaux, dont elle mange les œufs; 

 elle tâche de surprendre la Perdrix couvant 

 dans les bruyères, le Lièvre dans son gîte, 

 les Écureuils dans leur nid; et, si ces espè- 

 ces lui manquent, elle se jette sur les Mu- 

 lots, les Loirs, les Lérots, et même sur les 

 Lézards et les Serpents. Elle cherche aussi les 

 ruches des Abeilles sauvages, pour s'emparer 

 du miel. 



Courageuse et rusée, comptant surtout 

 sur son extrême agilité, elle s'effraie peu 

 quand elle est chassée par des Chiens cou- 

 rants ; elle se plaît à faire battre et rcbaltro 



