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et dont rentrée se trouve toujours ma?qu(«e 

 par des ronces et d'dp.iis buissons. Quclque- 

 fois aussi elle se loge dans des trous d'arbre, 

 ou elle s'empare du nid d'une Chouette ou 

 d'un Petit Gris. J.imais elle ne s'approciie 

 «les Iiabitalions, et cependant elle a un cou- 

 rage indomptable, nullement comparable à 

 son peu de force. Quel que soit l'ennemi qui 

 l'attaque, elle se défend avec fureur jusqu'à 

 son dernier moment, et pnrvient quelque- 

 fois à échapper à la dent meurtrière du 

 « hicn le niicui dressé à la chasse. Son cor- 

 sngc délié lui permet de se glisser dans les 

 l'ius petits trous; sa force musculaire et ses 

 Miglps arqués et pointus lui donnent une 

 «•xlrcme facilité à grimper, à s'élancer de 

 branche en branche pour poursuivre jus- 

 qu'au sommet des plus minces rameaux les 

 oiseaux, les Écureuils et autres petits ani- 

 maux auxquels elle fait une guerre d'exter- 

 mination. Quelquefois elle suit le bord des 

 ruisseaux, pour s'emparer, faute de mieux, 

 des reptiles aquatiques, et même des pois- 

 sons, si on s'en rapporte à quelques voya- 

 geurs et à BiilTon ; mais ce fait me paraît 

 très con teslable. Quand le gibier lui manque, 

 l'Ile mange des insectes, et quelquelois elle 

 se contente de quelques baies sucrées, telles 

 querelles de l'Airelle. 



C'est aux chasseurs qui poursuivent la 

 Zibeline dans les déserts glacés du Nord que 

 l'on doit la découverte de la Sibérie orien- 

 tale. Je vais citer ici ce que je dis , dans 

 mon Jardin des Plantes, de la chasse de cet 

 animal, 



'< Sur quatre-vingt mille exilés, plus ou 

 moins, qui peuplent habituellement la Sibé- 

 rie , environ quinze mille sont employés à la 

 chasse de la Zibeline et de l'Hermine. Ils se 

 réunissent en petites troupes de quinze ou 

 vingt, rarement plus ou moins, afin de pou- 

 voir se prêter un mutuel secours , sans ce- 

 pendant se nuire en chassant. Sur deux ou 

 trois traîneaux attelés de Chiens , ils em- 

 portent leurs provisions de voyage , consis- 

 tant en poudre , plomb, eau-de-vie, four- 

 rures grossières pour se couvrir, quelques 

 vivres d'assez mauvaise qualité , et une 

 bonne quantité de piégos. Aussitôt que les 

 Rclées ont suffisamment durci la surface de 

 la neige , ces petites caravanes se mellent 

 f n roule et s'enfoncent dans le désert, cba- 

 'une d'un côté différent. Quand le ciel de 



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la nuit n'est pas voilé par des brouillards , 

 elles dirigent leur voyage au moyen de quel- 

 ques constellations; pendant le jour, elles 

 consultent le soleil ou une petite boussole 

 de poche. Quelques chasseurs se servent, 

 pour marcher, de patins en bois à la ma- 

 nière de ceux des Samoièdes ; d'autres n'ont 

 pour chaussure que de gros souliers ferrés, 

 et des guêtres de cuir ou de feutre. 



)) Chaque traîneau a ordinairement un 

 attelage de huit Chiens; mais pendant que 

 quatre le tirent, les quatre autres se repo- 

 sent, soit en suivant leur maître, soit en se 

 couchant à une place qui leur est réservée 

 sur le traîneau même. Ils se relaient de 

 deux heures en deux heures. Pendant les 

 premiers jours on fait de grandes marches, 

 aûn de gagner le plus tôt possible l'endroit 

 où l'on doit chasser, et cet endroit est quel- 

 quefois à 2 ou 300 lieues de distance du 

 pointd'oii l'on est parti; mais plus on avance 

 dans le désert, plus les obstacles se multi- 

 plient. Tantôt c'est un torrent non encore 

 glacé qu'il faut traverser: alors on est obligé 

 d'entrer dans l'eau jusqu'à l'estomac, et de 

 porter les traîneaux sur l'autre bord , en se 

 frayant un passage à travers les glaçons 

 charriés par les eaux. Une autre fois , c'est 

 un bois à traverser en se faisant jour à coups 

 de hache dans les broussailles; puis un pic 

 de glace à monter, et alors les chasseurs, 

 après s'être attaché des crampons aux pieds, 

 s'aitèlent avec leurs Chiens pour hisser leurs 

 traîneaux à force de bras. 



» Là , un hiver de neuf mois couvre la 

 terre d'épais frimas ; jamais le sol ne dégèle 

 à plus de 3 ou 4 pieds de profondeur, et la 

 nature, éternellement morte, jette dans 

 l'âme l'épouvante et la désolation ; à peine 

 si une végétation languissante couvre les 

 plaines de quelque verdure pendant le court 

 intervalle de l'été; et des bruyères stériles, 

 de maigres bouleaux, quelques arbres rési- 

 neux rachiliques, font l'ornement le plus 

 pittoresque de ces climats glacés. Là , tous 

 les êtres vivants ont subi la triste influence 

 du désert; les rares habitants qui traînent 

 dans les neiges leur existence engourdie sont 

 presque des sauvages difformes et abrutis; 

 les animaux y sont malheureux , farouches 

 et féroces , et tous, si j'en excepte le Renne, 

 ne sont utiles à l'Homme que par leur four- 

 rure : tels sont les Ours blancs , les Loups 



