IMAR 



gris, les Renards bleus, les blanches Her- 

 mines et la Marte-Zibeiinc. Venons à nos 

 chasseurs. 



<i L'hiver augmente en intensité ; les 

 longues nuits de trois mois deviennent plus 

 sombres, parce que l'atmosphère est sur- 

 chargée d'une fine poussière de glace qui 

 l'obscurcit. Vers le nord , le ciel se colore 

 d'une lumière rouge et ensanglantée an- 

 nonçant les aurores boréales. Les Gloutons, 

 les Ours, les Loups et autres animaux fé- 

 roces, ne trouvant plus sur la terre couverte 

 de neige leur nourriture accoutumée, errent 

 dans les ténèbres, s'approchent audacieuse- 

 ment de la petite caravane, et font retentir 

 les roches de glace de leurs sinistres hurle- 

 ments. Chaque soir, lorsqu'on arrive au 

 pied d'une montagne qui peut servir d'abri 

 contre le vent du nord, il faut camper. On 

 fait une sorte de rempart avecles traîneaux ; 

 on tend au-dessus une toile soutenue par 

 quelques perches de sapin coupées dans un 

 bois voisin. On place au milieu de celle fa- 

 çon de tente un fiigotdc broussailles auquel 

 on met le feu. Chacun étend une peau 

 d'Ours sur la glace, se couche dessus, se 

 couvre de son manteau fourré, et attend le 

 lendemain pour se remettre en route. 



>' Pendant que les chasseurs dorment, 

 l'un deux fait sentinelle , et souvent son 

 coup de fusil annonce l'approche d'un Ours 

 féroce ou d'une troupe de Loups aiïamés. Il 

 faut se lever à la hâte , et quelquefois sou- 

 tenir une affreuse lutte avec ces terribles 

 animaux; mais il arrive aussi que la nuit 

 n'est troublée par aucun bruit , si ce n'est 

 par le sifflement du vent du nord qui glisse 

 sur la neige, et par une sorte de petit bruis- 

 sement particulier sur la toile de la tente. 

 Les chasseurs ont dormi profondément, et 

 il est grand jour quand ils se réveillent. Us 

 appellent la sentinelle, mais personne ne 

 répond : leur coeur se serre ; ils se hâtent de 

 sortir, car ils savent ce que signifie ce si- 

 lence. Leur camarade est là, assis sur un 

 tronc de sapin renversé. Il a bien fait son 

 devoir de surveillant, car son fusil est sur 

 ses genoux, son doigt sur la gâchette, et ses 

 yeux sont tournés sur la montagne, où, la 

 nuit, les hurlements des loups se sont fait 

 entendre; mais ce n'est plus un homme 

 qui est en sentinelle, c'est un bloc de glace. 

 Ses compagnons, après avoir versé une larme 



IMAR 5 



sur sa destinée, le laissent là, assis dans le 

 désert, cl se réservent de lui donner la sé- 

 pulture six mois plus tard, à leur retour, 

 lorsqu'un froid moins intense permettra 

 d'ouvrir un trou dans la glace. Ils le retrou- 

 veront à la même place, dans la même atti- 

 tude et dans le même étal . si un Ours n'a 

 pas essayé d'entamer avec ses dents des 

 chairs transparenles , blanches et roses 

 comme de la cire, colorées, mais dures 

 comme le granit. 



» Enfin, après mille fatigues et mille dan- 

 gers épouvantables, la petite caravane ar- 

 rive dans une contrée coupée de collines et 

 de ruisseaux. Les chasseurs les plus expéri- 

 mentés tracent le plan d'une misérable ca- 

 bane construite avec des perches et de vieux 

 troncs de bouleaux à moitié pourris. Ils la 

 couvrent d'herbes sèches et de mousse, et 

 laissent au haut du toit un trou pour don- 

 ner passage à la fumée. Un autre trou, par 

 lequel on ne peut se glisser qu'en rampant, 

 sert de porte, ei il n'y a pas d'aulre ouver- 

 ture pour introduire l'air et la lumière. C'est 

 là que quinze malheureux passeront les cinq 

 ou six mois les plus rudes de l'hiver; c'est 

 la qu'ils braveront l'inclémence d'une tem- 

 pérature descendant presque chaque jour à 

 22 ou 25" du thermomètre de Uéaumur. 

 Lor."«que les travaux de la cabane sont ter- 

 minés, lorsque le chaudron est placé au mi- 

 lieu de l'habilalion, sur le foyer, pour faire 

 fondre la glace qui doit leur fournir de l'eau, 

 lorsque la nrousse et les lichens sont dis- 

 posés pour faire les lits, alors les chasseurs 

 parlent ensemble pour aller visiter leur nou- 

 veau domaine, et pour diviser le pays en 

 autant de cantons de chasse qu'il y a d'hom- 

 mes. Quand les limites en sont définitive- 

 ment tracées, on lire ces cantons au sort, et 

 chacun a le sien en toute propriété pendant 

 la saison de la chasse, et aucun d'eux ne 

 se permettrait d'empiéter sur celui de ses 

 voisins. Ils passent toute la journée à tendre 

 des pièges partout où ils voient sur la neigo 

 des impressions de pieds annonçant le pus- 

 sage ordinaire des Maries, Hermines et Re- 

 nards bleus. Ils poursuivent aussi ces ani- 

 maux dans les bois à coups de fusil , ce qui 

 exige une grande adresse; car, pour ne pas 

 gâter la peau, ils sont obligés de tirer à 

 balle franche. Le soir tous se rendent à la 

 cabane, et la première chose qu'ils font est 



