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jaunâtre en dessous, avec la mâchoire in- 

 férieure blanche; sa queue est brune, avec 

 l'eitrémilé noire. En hiver le Roselet de- 

 vient une Hermine , c'est-à-dire que le pe- 

 lage devient entièrement blanc, si ce n'est 

 le bout de la queue , qui reste noir. Cet ani- 

 mal est d'autant plus commun que l'on re- 

 monte davantage vers le Nord jusqu'aux 

 dernières limites des terres ; il est rare dans 

 les pays tempérés, et il n'existe plus au- 

 dessous du 4 4^ degré, si ce n'est quelquefois 

 et accidentellement dans les Alpes. Les pays 

 où il abonde sont: la Russie, la Sibérie, le 

 Kamtschntlia, l'Amérique tout-à-fait septen- 

 trionale, la Laponie et la Norwége. On a cru 

 aussi qu'il se rencontrait en France, dans 

 la Normandie et la Bretagne; mais ce fait, 

 qui me paraît fort douteux, doit résulter 

 de ce qu'on l'aura confondu avec VHermi- 

 nelte , qui ne me paraît rien autre chose 

 qu'une variété de Belette. 



.\ propos de la Zibeline, j'ai dit comment 

 on lui faisait la chasse, et j'ai montré com- 

 bien le luxe futile des riches coûte de larmes 

 et de misères aux pauvres ; je n'y reviendrai 

 pas. L'Hermine a 'es mêmes mœurs que la 

 Belette, à cela près qu'elle est d'un carac- 

 tère plus farouche , qu'elle ne se i)laU que 

 dans les forcis les plus sauvascs , cl que ja- 

 mais elle ne s'approche de l'habitation des 

 hommes. Elle se nourrit d'Écureuils , de 

 Peiils-Gris, de Rats et autres petits mam- 

 m fères; elle se hasarde quelquefois dans 

 les prairies et les roseaux , pour chercher les 

 œufs d'oiseaux aquatiques, dont elle est très 

 friande Comme la Belette, elle s'élève très 

 bien en captivité, et elle s'apprivoise même 

 beaucoup mieux; mais, au lieu de blanchir 

 pendant' l'hiver, comme lorsqu'elle est en 

 liberté , son pelage reste d'un brun sale et 

 terne. Sa fourrure, en possession depuis 

 longtemps d'orner la robe de nos docteurs , 

 et, ce qui est beaucoup moins ridicule, les 

 robes de nos dames, est, comme tout le monde 

 le sait, l'objet d'un commerce considérable. 

 Elle est extrêmement estimée parmi les plus 

 précieuses, surtout quand elle a ce blanc 

 éclatant, qu'elle perd toujours plus ou moins 

 en vieillissant, pour prendre une teinte un 

 peu jaunàlre. 



6. L'ICTis d'Aristole , Pulorius boccamela 

 Cetti, qui se trouve en Sardaigne, ne me 

 paraît eue qu'une simple variété de la Be 



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lette faisant le passage de celle-ci à l'Her- 

 mine. Elle est brune en été et roussâtre en 

 hiver. 



7. La Belette, Pulorius mustela Boit., 

 Muslelavulgaris Linn., le Ga/r? des Lapons, 

 a 6 pouces de longueur (0'",tG2), non com- 

 pris la queue, qui a environ 2 pouces (0"", 054). 

 Son corps est extrêmement effilé , d'un brun 

 roux en dessus, blanc en dessous; l'extré- 

 mité de sa queue n'est jamais noire, si ce 

 n'est dans ses variétés. 



Elle se trouve dans toutes les parties tem- 

 pérées de l'Europe, et ne s'écarte guère des 

 habitations, si ce n'est dans la belle saison: 

 alors elle part pour la campagne, suit le 

 bord des ruisseaux et des petites rivières, se 

 plaît dans les haies et les broussailles des 

 prairies sèches et des petites vallées, se loge 

 dans un trou de rocher ou dans un las de 

 pierre, plus souvent dans un terrier creuse 

 par les Taupes ou les Mulots, quelquefois 

 dans un trou d'arbre ou même dans la car- 

 casse d'un animal mort et à demi putréfié, 

 comme l'a observé Buffon. Son œil vif et 

 sa marche dégagée lui donnent un air d'ef- 

 fronterie remarquable quand, se croyant 

 hors de danger sur les branches d'un arbre, 

 elle regarde le chasseur. Elle est d'une agi- 

 lité surprenante , et ses mouvements sont 

 si aisés, si gracieux, qu'on croirait que les 

 sauts les plus prodigieux ne lui coûtent au- 

 cun effort. Sa vivacité ne lui permet pas de 

 marcher, elle bondit; si elle grimpe à un 

 arbre, du premier élan elle parvient à 3 ou 

 6 pieds de hauteur , et elle s'élance ensuite 

 de branche en branche avec la même agi- 

 lité que l'Écureuil. Dans la campagne, elle 

 fait la chasse aux Taupes , aux Mulots, aux 

 oiseaux, aux Rats d'eau , aux Lézards et aux 

 Serpents . On a raconté à ce sujet que, lors- 

 qu'en se battant contre une Vipère elle était 

 mordue, elle allait aussitôt se rouler sur 

 une certaine herbe {Echiumvulgare, ou Vi- 

 périne), en mâchait quelques feuilles et re- 

 venait guérie au combat. De tels contes 

 n'ont pas besoin d'être réfutés. 



Le courage de ce joli petit animal est ex- 

 traordinaire; il combat le Surmulot, deux 

 fois plus gros que lui, l'enlace de son corps 

 flexible, l'étreint de ses griffes et finit par le 

 tuer : il ose même attaquer un Lièvre de 6 

 à 7 livres, et j'ai été témoin de ce fait. Buf- 

 fon dit que la Belette ne chasse que la nuit. 



