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port de M. Nordmaiin, lesTarUies et les Ar- 

 méniens considèrent le Martin rosclin comme 

 étant en quelque sorte sacrd, et ont en lui 

 une grande conliunce pour la dcslrnrtion 

 des Sauterelles : " C'est au point, dit-il, que 

 louies les fois que leurs terres sont menacées 

 des ravages de quelque essaim de Sauterel- 

 les, non seulement les habitants des provin- 

 ces situ(^es au-delà du Caucase, mais encore 

 les Tartares de la Crimée, emploient un pro- 

 cédé particulier au moyen duquel ils espè- 

 rent attirer les Martins roselins. Voici quel 

 csl ce procédé : Non loin ducouventd'Eiche- 

 miadsin, en Arménie, etdu viilaged'Argouri- 

 situé au pied de l'Ararat, il se forme une 

 source dont l'eau passe pour être sacrée. 

 Dés que les Sauicrelics se montrent, on va 

 chercher une certaine quantité de cette eau, 

 et celle-ci n'est pas plus tôt arrivée que les 

 oiseaux paraissent pour commencer la des- 

 truction. Dans la Crimée et dans plusieurs 

 endroits des provinces transcaucasiennes, on 

 conserve constamment de cette eau sacrée, 

 et, lorsqu'elle vient à manquer, on dépêche 

 des exprès pour aller, au pied de l'Ararat, 

 en chercher une nouvelle provision. » 



Les Martins font la chasse non seulement 

 aux Orthoptères , mais encore à d'autres in- 

 sectes de la classe des Coléoptères et de celle 

 des Hémiptères. Ils sont également très 

 friands de cerises et de mûres, et font une 

 consommation ou plutôt un dégât considé- 

 ra hie de ces fruils. 



Réduits en captivité, les Martins devien- 

 nent bientôt aus.^i privés et aussi familiers 

 que les Étourneaux, et se font aimer à cause 

 de leur docilité cl de leurs gentillesses. Ils 

 retiennent facilement et répètent avec assez 

 de fidélité ce qu'on veut leur apprendre, et 

 apprennent même sans qu'on leur fasse la 

 leçon ; car bien souvent ils imitent le clinnt 

 ou les cris des animaux qui restent quel(|ue 

 temps leurs voisins. Dans plusieurs contrées 

 de l'Inde, on se plaît à les élever à cause 

 de leur talent imitateur. 



Les faits qui se rapportent aux circonstan- 

 ces de nidification des Martins ne sont pas 

 encore bien et entièrement connus. On a 

 seulement quelques détails sur la manière 

 dont nichent le Marlin Irisle et le Martin 

 roselin, et sur leur ponte. Le premier donne 

 à son nid une construction grossière et l'at- 

 tache aux aisselles des feuilles du Palmier- 



MAR 



Latanier on d'autres arbres ; quelquefois 

 même il l'établit dans les greniers, lorsqu'il 

 peut s'y introduire; le second recherche, 

 pour faire ses pontes , les gradins escarpés 

 de quelque montagne, les masures abandon- 

 nées , les ruines et aussi les arbres creux. 

 L'un et l'autre font une ou deux couvées 

 dans la saison, et chaque couvée est de qua- 

 tre à six œufs. 



Une particularité des plus remarquables 

 est celle dont M. Nordman a été le témoin. 

 Il a vu que de grandes volées de Roselins, 

 composées d'un nombre à peu près égal de 

 mâles et de femelles (ce qui rend le fait en- 

 core plus extraordinaire), ne vaquaient pas 

 à l'œuvre de la reproduction et vivaient, 

 comme il le dit lui-même, dans un célibat 

 complet. Il a acquis la certitude que, parmi 

 ces volées , il n'y avait pas un seul couple 

 apparié. On pourrait croire que les indivi- 

 dus qui forment ces bandes vagabondes sont 

 de jeunes oiseaux incapables encore de se 

 reproduire; mais M. Nordman a bien posi- 

 tivement constaté qu'elles se composaient 

 d'individus âgés d'un , de deux , de trois 

 ans et même au-delà. Ce fait, que nous sa- 

 chions, est sans exemple, et demeure, jus- 

 qu'à présent, sans explication. 



Les Martins sont des oiseaux voyageurs. 

 Levaillant a assisté aux migrations des es- 

 pèces qui habitent l'Afrique, et a pu acqué- 

 rir la preuve que leur passage, qui se fait 

 toujours par bandes considérables, dure une 

 semaine environ. Les jeunes de l'année, 

 comme cela a lieu pour une foule d'autres 

 oiseaux, ne voyagent pas en compagnie des 

 adultes : les uns et les autres forment des 

 bandes à part. Tous les Martins actuelle- 

 ment connus appartiennent à l'ancien con- 

 tinent. 



Nous ne saurions admettre avec quelques 

 auteurs les coupes que l'on a voulu fonder 

 sur certaines espèces de Martins, ces coupes 

 n'étant motivées par aucun caractère d'une 

 importance vraiment générique. Il y a chez 

 toutes même organisation et mêmes mœurs. 

 Bien plus , les Martins diffèrent si peu des 

 Étourneaux sous ces deux rapports, que 

 quelques ornithologistes, M. Nordman entre 

 autres, malgré l'opinion générale, ont per- 

 sisté à en faire des oiseaux congénères. Si 

 l'on éprouve déjà de la difficulté à pouvoir 

 distinguer génériquement les Étourneaux 



