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plus ou moins comprimd, très rarement 

 ddiancré et incliné vers le bout ; des narines 

 situées à la base du bec, étroites; des tar- 

 ses courts, placés un peu en arrière du 

 corps; quatre ou trois doigts, l'externe 

 presque aussi long que celui du milieu , au- 

 quel il est uni dans une grande partie 

 de sa longueur; une queue généralement 

 courte et des ailes de médiocre longueur. 



En général , les Marlins-Pêcheurs se dis- 

 tinguent des autres oiseaux par leur forme, 

 et ont entre eux une très grande analogie 

 sous le rapport des couleurs. Ainsi leur corps 

 est épais, court, ramassé pour ainsi dire; 

 leur tête est allongée, grosse, et, presque 

 chez toutes les espèces, couverte de plumes 

 étroites plus ou moins longues, et formant, 

 vers l'occiput , une sorte de huppe immo- 

 bile qui a une direction contraire à celle du 

 bec. Quant à leur plumage , lustré chez les 

 uns, mat chez les autres, il est, en géné- 

 ral, assez richement coloré; et parmi les 

 couleurs qui les parent, on peut dire que, 

 dans toutes les espèces , le bleu domine sous 

 ses diiïérentes nuances. 



Les Martins-Pècheurs, ou mieux les oi- 

 seaux que nous réunissons sous ce nom gé- 

 nérique, n'ont pas une conformité de mœurs 

 aussi grande que ce que pourrait le faire 

 supposer leur conformité générale d'organi- 

 sation. Ainsi, tandis que les uns ont des 

 habitudes essentiellement aquatiques , qu'ils 

 ne sauraient ciister loin des rives des fleuves 

 ou des bords de la mer, les autres, au con- 

 traire, ne fréquentent qu'accidentellement 

 les rivières et ne vivent qu'au sein des fo- 

 rêts touffues et humides : cette différence 

 d'habitat produit nécessairement une diffé- 

 rence dans le régime : tels sont ichthyo- 

 phages , tels autres insectivores. C'est en 

 raison de ces considérations que les premiers 

 sont plus particulièrement désignés sous le 

 nom de Martins-Pècheurs, et que les se- 

 conds ont été distingués sous celui de Mar- 

 lins-Chasseurs. D'ailleurs , les uns et les au- 

 tres sont des oiseaux solitaires, qui vivent 

 ordinairement loin de toute société, et qui 

 évitent même celle de leur semblable. Tous 

 ont un vol rapide et bas , direct et peu sou- 

 tenu. 



L'espèce dont on connaît le mieux les 

 mœurs est, sans contredit , notre Martin- 

 Pêcheuv d'Europe {Alcedo ispida). Soumise, 



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pour ainsi dire, à notre observation de tous 

 les jours, tous ses actes nous sont devenus 

 familiers. Mais, ainsi que la plupart des 

 animaux qui vivent dans le voisinage de 

 l'homme , et qui se font remarquer par quel- 

 ques attributs particuliers , le vulgaire s'est 

 plu à doter cet oiseau de propriétés mer- 

 veilleuses. 11 y a peu de nations qui ne lui 

 aient reconnu quelque faculté extraordi- 

 naire. Les anciens croyaient que son corps 

 desséché repoussait la foudre; que, porté 

 sur soi, il communiquait la grâce et la 

 beauté; qu'il donnait la paix à la maison, 

 le calme à la mer , et rendait la pêche abon- 

 dante sur toutes les eaux. Ce qu'il y a de 

 singulier, c'est que des idées à peu près 

 pareilles se trouvent chez les Tartares et 

 les Asiatiques. Si ces croyances ont totale- 

 ment disparu , d'autres sont restées , et l'on 

 n'est pas peu surpris d'entendre , dans nos 

 campagnes , dire et affirmer que la dépouille 

 du Martin-Pêcheur a la singulière propriété 

 de conserver les draps et les autres étoffes 

 de laine en éloignant les teignes qui pour- 

 raient les dévorer. Les dénominations d'Ot- 

 scau-Teigne, Drapier, Garde-Boulique, etc., 

 font tous allusion à cette prétendue faculté 

 dont nous venons de parler. Il est inutile de 

 dire que cette croyance tombe devant les 

 faits ; les plumes du Martin-Pêcheur de- 

 viennent, comme celles des autres oiseaux , 

 la pâture des Teignes , et sa chair est la proie 

 des Anthères et des Dermestes. 



Dépouillée de ces erreurs , qui pouvaient 

 en être jadis la partie intéressante, l'his- 

 toire du Martin-Pêcheur d'Europe (histoire 

 qui, à quelques différences près , doit être 

 celle de toutes les autres espèces ) n'est pas 

 moins pleine d'attraits. Cet oiseau, que l'on 

 voit triste et toujours seul , si ce n'est à l'é- 

 poque des amours, a un caractère sauvage 

 et méfiant qui lui fait fuir la présence de 

 l'homme. Lorsqu'on l'approche , il part d'un 

 vol rapide, file en rasant la surface de l'eau 

 ou du sol , et en suivant ordinairement tous 

 les détours d'une rivière. En volant, il fait 

 entendre un eri perçant qu'expriment assez 

 bien les syllabes ki là làvi ki; c'est même 

 de ce cri que lui vient, selon Gesner, le 

 nom latin ispida. Il est peu d'oiseaux de sa 

 taille dont les mouvements d'ailes soient 

 aussi prompts, et qui cependant puissent 

 mieux commander à son vol. Au moment où 



