MAR 



il parcourt l'air avec le plus de vélocité , il 

 s'arrête tout d'un coup et s'y soutient pen- 

 dant plusieurs secondes. A ce moment, ses 

 battements d'ailes, réitères et pressés , res- 

 semblent à une sorte de trémoussement, et 

 ne peuvent être comparés qu'à ceux du Fau- 

 con lorsqu'il plane, ou encore mieux à ceux 

 des Colibris , lorsqu'ils cherchent leur nour- 

 riture dans le calice des fleurs. Le Martin- 

 Pêcheur alcyon ne saute ni ne marche lors- 

 qu'il se pose à terre , ce qui tient à l'ingrate 

 organisation de ses pieds. Gomme il ne peut 

 saisir sa proie qu'au passage, et qu'il est 

 forcé de l'attendre pour s'en emparer, la na- 

 ture l'a doué d'une patience admirable. On 

 le voit des heures entières, épiant les pois- 

 sons, perché sur une branche morte, sur 

 une pierre qui s'élève dans l'eau, ou même 

 sur la rive d'un fleuve, et dans une immo- 

 bilité complète. On a vanté la patience du 

 Héron ; on a dit avec quelle persévérance il 

 attend, les pieds dans l'eau, qu'une proie 

 passe à portée de son bec; mais cependant 

 le Martin-Pêcheur ne le lui cède pas sous ce 

 rapport. Il est, comme le Héron, doué d'une 

 grande patience : il sait attendre , et aussi- 

 tôt qu'il aperçoit un poisson , il fond des- 

 sus avec la rapidité de l'éclair , en tom- 

 bant d'aplomb, la têle en bas , et en plon- 

 geant dans l'eau : le plus ordinairement 

 il fait cette pêche aux petites espèces, ou 

 encore il s'attaque aux petits individus des 

 grandes espèces; mais, à défaut de ceux- 

 ci , il se jette sur ceux d'une taille plus 

 forte, et alors, si sa capture est d'une 

 grosseur qui ne lui permette pas de l'ava- 

 ler, il la porte à terre, et là il la dépèce 

 tout à l'aise. La manière dont le Martin- 

 Pêcheur traite la proie vivante qu'il vient 

 de saisir est un fait digne de remarque, et 

 rappelle ce que font beaucoup d'oiseaux in- 

 sectivores. Avant de la déglutir, il la con- 

 serve quelque temps dans son bec, la tourne, 

 la retourne, la bat contre une pierre ou 

 contre un tronc d'arbre; il ne se contente 

 pas de la tuer, il ta malaxe, la pétrit, si 

 l'on peut dire, et, lorsqu'il la juge suffl- 

 samment brisée, il l'avale la têle la pre- 

 mière; ce qu'il y a de particulier, c'est 

 qu'il agit de même à l'égard d'une proie 

 morte. 



De l'habitude qu'a le Martin-Pêcheur de 

 toujours se poser sur les branches mortes 



IMAR 



19 



était venu ce conte , né en Allemagne et ac- 

 crédité chez nous, du moins dans la 'classe 

 ignorante , que cet oiseau fait sécher le bois 

 sur lequel il s'arrête ; mais depuis long- 

 temps l'opinion a été rectifiée sur ce point. 

 C'est par instinct que le Martin-Pêcheur se 

 pose de préférence sur les branches sèches 

 ou dépouillées de feuilles qui avancent sur 

 l'eau ; de là il est mieux à portée de guetter 

 et d'aperce\oir les poissons, isolé qu'il est 

 de tout ce qui pourrait borner sa vue; de là 

 aussi il peut tomber dans l'eau sans que 

 rien l'arrête. L'hiver, lorsqu'il est forcé 

 par la glace ou la crue des eaux de quitter 

 momentanément les rivières , on le voit sur 

 les bords des ruisseaux d'eau vive exercer 

 son industrie aux dépens alors plutôt des 

 insectes aquatiques que des poissons. Mais 

 comme , dans ces circonstances , il ne trouve 

 pas toujours d'arbres où il puisse s'arrêter, 

 il chasse en voltigeant continuellement; il 

 s'élève , plane, puis plonge si une proie se 

 présente. Lorsqu'il veut changer de place, 

 il descend de quelques pieds , continue à 

 voler, s'arrête de nouveau, se relève et s'a- 

 baisse encore : il peut, de cette manière, 

 parcourir de grandes distances. 



Au rapport des voyageurs, les Martins- 

 Chasseurs font dans les forêts ce que les 

 Mariins-Pêcheurs et ses congénères font le 

 long des rives des fleuves et des ruisseaux et 

 sur le bord de la mer; ils attendent patiem- 

 ment, juchées sur une branche, qu'un in- 

 secte, une larve ou un ver de terre, se 

 montrent et passent à portée d'être saisis. 



Les Martins-Pêcheurs ne chantent point; 

 ils ne font entendre que des cris aigus; ceux 

 deVAlcedo gigantea ressemblent à des éclats 

 de rire. Ils entrent en amour au printemps. 

 On ne connaît pas , jusqu'à présent , d'es- 

 pèce qui fasse un nid proprement dit. Ces 

 oiseaux, comme les Pics, les Guêpiers, etc., 

 nichent, les uns dans les crevasses qui exis- 

 tent le long des berges des rivières ou dans 

 les trous qu'y creusent les Rats d'eau, les 

 autres dans les trous pratiqués sur les troncs 

 des vieux arbres. Leurs œufs varient en 

 nombre selon les espèces ; généralement ils 

 sont blancs. Notre Martin -Pêcheur d Eu- 

 rope en pond ordinairement six ; le trou au 

 fond duquel il les dépose a quelquefois deux 

 pieds de profondeur, et dans les abords de 

 ce trou sont toujours entassées des arêtes et 



