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MATIÈRE. — La matière pondérable, 

 ou soumise à l'action de la pesanteur sur le 

 globe terrestre , se présente en dernière ana- 

 lyse sous 55 ou 56 états, que les chimistes 

 ont nommés des corps simples parce qu'on 

 n'a pu jusqu'ici les changer les uns dans les 

 autres ni les décomposer en des éléments 

 plus simples. Ces corps, pris isolément ou 

 combinés diversement, sous l'influence des 

 seules forces physiques , constituent la ma- 

 tière inorganique. Mais si une autre force, 

 din"érente des forces physiques et souvent en 

 antagonisme avec elles, si la vie vient ajou- 

 ter son action , il se forme de nouvelles com- 

 binaisons qui sont la malière organique. 



Ces combinaisons se sont produites d'abord 

 sous l'influence de la vie , mais elles peuvent 

 se modifier ensuite sous l'influence des for- 

 ces physiques ou par leur action réciproque ; 

 elles forment ainsi de nouvelles combinai- 

 sons qui sont également de la malière orga- 

 nique. La formation de ces nouveaux pro- 

 duits, indépendamment de la vie, dans le 

 sol et dans les eaux douces ou marines , 

 pourrait faire croire à la présence de la vie 

 diffuse dans toute la nature, et agissant sur 

 toute la matière de même que les forces phy- 

 siques pour former incessamment de nou- 

 veaux êtres; telle serait, en efl^et, la ma- 

 nière de voir de ceux qui croient à la géné- 

 ration spontanée. Cependant avec un peu 

 d'attention on ne tarde pas à faire la dis- 

 tinction des deux ordres de phénomènes et 

 à reconnaître que la vie exerce son action et 

 se manifeste exclusivement dans des corps 

 nettement circonscrits qui sont comme au- 

 tant de types ou de moules virtuels dans 

 lesquels les molécules de la matière, soit 

 brute soit déjà combinée sous l'influence 

 de la vie organique, entrent par une sorte 

 de rotation incessante pour en ressortir en- 

 suite et faire place à d'autres molécules. 

 C'est là ce qui fit dire à Cuvier : « La vie 

 est donc un tourbillon plus ou moins ra- 

 pide, plus ou moins compliqué, dont la di- 

 rection est constante et qui entraîne tou- 

 jours des molécules de mêmes sortes, mais 

 où les molécules individuelles entrent et d'où 

 elles sortent continuellement, de manière 

 que la forme du corps vivant lui est plus 

 essentielle que sa malière. » 



Le corps dans lequel réside la vie, ou le 

 corps vivant, doit présenter une structure 

 T. vni. 



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différente de celle des corps bruts ; il est 

 organisé, c'est-à-dire pourvu d'organes ou 

 d'instruments appropriés à l'exercice des 

 fonctions ou des phénomènes de la vie ; mais 

 il n'était pas nécessairement pourvu d'or- 

 ganes à son origine lorsqu'il n'était encore 

 qu'un germe en apparence homogène. Il 

 possédait seulement alors une faculté par- 

 ticulière de développement, suivant certaines 

 dispositions de structure interne et externe : 

 c'est là ce qui constitue le moule virtuel 

 dévolu dès le principe aux difl^érents êtres 

 par la puissance créatrice. 



Puisque la Matière inorganique ou brute 

 ne peut être transformée en Matière organi- 

 que que sous l'influence de la vie, il faut sa- 

 voir si tous les corps vivants sont également 

 aptes à produire celte transformation. Or on 

 est frappé tout d'abord de cette din"érence 

 entre les animaux et les végétaux, que ceux- 

 ci trouvent dans le sol, dans les eaux et dans 

 l'atmosphère, les matériaux propres à leur 

 nutrition; ils semblent donc se nourrir ex- 

 clusivement de Malière inorganique, qu'ils 

 savent transformer en Matière organique. 

 Les animaux, au contraire, se nourrissent 

 toujours de Matières végétales ou animales, 

 et semblent dépourvus de la faculté de s'as- 

 similer la Malière brute. Cependant cette 

 difl"érence, bien que réelle, n'est pas absolue. 

 En effet, d'une part, nous voyons des végé- 

 taux parasites, comme le Gui, ou des bour- 

 geons transportés par la gren"e, ne pouvoir 

 continuer à vivre que s'ils ont à discrétion 

 pour s'en nourrir une sève déjà élaborée; 

 et, en même temps, nous devons reconnaître 

 que l'eau puisée par les racines des plantes 

 contient toujours en dissolution des Matières 

 organiques, produit de la décomposition des 

 êtres qui ont vécu. D'autre part, les animaux 

 savent s'approprier diverses substances inor- 

 ganiques dissoutes ou combinées dans les 

 eaux qu'ils habitent ou dans celles qu'ils 

 boivent. C'est ainsi que les Mollusques s'ap- 

 proprient le carbonate de chaux, qui doit 

 former leur coquille. C'est ainsi que les Oi- 

 seaux trouvent aussi le calcaire indispen- 

 sable pour consolider la coque de leurs 

 œufs. Si l'on voulait dire que ce sont là de 

 simples produits excrétés, on pourrait citer 

 en outre les os des Mammifères, dont la 

 chaux a dû provenir en pariie d'eau servant 

 de boisson, comme l'a prouvé récemment 



