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IVIÉI) 



liques de leur ombrelle, elles se soulèvent 

 alternalivement; et quand un courant ou 

 le mouvement des vagues tend à les entraî- 

 ner, ces contractions de l'ombrelle leur font 

 prendre une position oblique contre le cou- 

 rant, et sufûsent quelquefois pour en sur- 

 monter l'action. Certaines Méduses se trou- 

 vent quelquefois en troupes très nombreuses 

 en pleine mer , elquand le ventsoufdc long- 

 temps dans la direction des cotes, elles sont 

 jctccs sur le sable du rivage, où, laissées à 

 sec, et mortes presque aussitôt, elles pa- 

 raissent comme autant de masses d'empois 

 bleuâtre ou de gelée diversement colorée. 

 C'est ainsi qu'elles ont dû attirer l'attention 

 de toutes les personnes qui ont parcouru les 

 grèves de l'Océan et de la Méditerranée ; 

 mais souvent en outre elles sont vivement 

 pliuspliorescentes dans l'obscurité; et enfin 

 leur contact, quand la température est assez 

 cbaude , produit aussi la sensation d'une 

 brûlure comme les Orties, et c'est là ce qui 

 fil donner à ces animaux le nom d'Acalèphes, 

 du mot grec qui signifie ortie. 



Les Méduses ont été considérées d'abord 

 comme des animaux distincts et complets; 

 mais les travaux récents des naturalistes ten- 

 dent au contraire à les faire considérer sim- 

 plementcomme une phase du développement 

 de certains Polypes , qui seraient , par rap- 

 port aux Méduses , ce que le Mycélium fila- 

 menteux ou le Byssus est aux Champignons ; 

 c'est-à-dire qu'ils en seraient la phase végé- 

 tative , tandis que la Méduse elle-même, 

 comme le Champignon, est la phase de fruc- 

 tification ou de reproduction ; mais encore 

 la Méduse, pendant cette dernière période, 

 se détache complètement du Polype d'oii elle 

 dérive. C'est donc comme une lleur, isolée 

 du végétal qui l'a produite, et cependant 

 destinée à donner les œufs d'où naîtra une 

 nouvelle génération de Polypes. 



Les Méduses, observées déjà dans l'anti- 

 quité par Aristote, furent désignées par ce 

 grand naturaliste et par Dioscoride sous le 

 nom commun d'Acalèphe, et de Knidè avec 

 les Actinies. Pline se borna à traduire ce 

 nom en celui d'Urlicœ marinœ , sans rien 

 ajouter à ce qu'avait dit Aristote. A l'époque 

 de la renaissance des lettres, Bclon d'abord 

 mentionna les Méduses sous le nom de Pou- 

 mon marin, exprimant le mouvement péri- 

 6ialtique de leur ombrelle. Rondelet ensuite, 



MED 



et après lui AIdrovande, donnèrent aux Mé- 

 duses le nom d'Orlies de mer libres pour les 

 distinguer des Actinies, qu'ils nommaient 

 Orlies de mer fixes. Dans le siècle suivant , 

 Réaumur étudia une grande Méduse, le Rhi- 

 zostome, sur les côtes de La Rochelle, et lui 

 donna le nom de Gelce de mer si bien en 

 rapport avec son aspect , quand elle gît sur 

 la plage comme une masse d'empois ayant 

 conservé la forme du plat où elle s'est soli- 

 difiée. C'est Linné qui, le premier, leur 

 assigna le nom de Méduse , pour en former 

 un seul genre de sa classe des Vers. Depuis 

 lors le nombre des espèces connues de Mé- 

 duses s'est successivement accru, par suite 

 des recherches des naturalistes et des voya- 

 geurs; mais jusqu'à la fin du xviii" siècle, 

 malgré les travaux de Modéer sur les Mé- 

 duses, les classificaleurs continuèrent à en 

 faire un seul genre, que Cuvier plaçait dans 

 le second ordre de sa classe des Zoophyles. 

 Bientôt après, ce grand naturaliste distingua 

 parmi les Méduses le genre Rhizostome, si 

 remarquable par l'absence d'un orifice buc- 

 cal unique. Enfin Péron et Lesueur, de re- 

 tour d'un grand voyage dans l'Océanie, et 

 riches de leurs nombreuses observations , 

 publièrent leur première classification des 

 Méduses, en y comprenant les espèces déjà 

 connues, celles de Modéer , de Forskal , etc. 

 Ils les divisent, d'après la considération de 

 l'existence ou de l'absence d'un estomac, et 

 d'une ou de plusieurs bouches; d'après un 

 pédoncule central sous l'ombrelle, qui porte 

 quelquefois aussi des appendices ou bras; et 

 enfin d'après l'existence ou l'absence de cir- 

 rhes ou tentacules marginaux. Leurs Mé- 

 duses agastriques , c'est-à-dire dépourvues 

 d'estomac et de bouche , forment 6 genres : 

 1° l'Eudore , sans pédoncule ni tentacules; 

 2° la Bérénice sans pédoncule, mais pourvue 

 de tentacules; 3" l'Orythie, et 4° la Favo- 

 nie pédonculées, mais sans tentacules; 5° la 

 Lymnorée , et 6° la Géryonie , pourvues de 

 pédoncules et de tentacules. 



Leurs Méduses, pourvues d'estomac, ont 

 une ou plusieurs bouches. Les Monoslomes, 

 ayant une seule bouche, forment 13 genres, 

 qui sont : 7" la Carybdéc, 8° la Phoriynie, 

 9°rEulymène, sans pédoncules, ni bras, ni 

 tentacules; 10" l'Équorée, 11" la Fovéolie, 

 12° la Pégasie, sans pédoncule, ni bras, mais 

 pourvues de tentacules; 13° la Callirhoé, 



