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1res large et rextrémilé postérieure d'une 

 force extrême, lisent tous un ou deux doigts 

 externes sans ongles, propres à la sustcn- 

 sion et à la marche ; les autres doigts por- 

 tent de forts ongles qui ne pouvaient se 

 ployer qu'en dessous. La queue est médio- 

 crement longue, mais très épaisse. 

 Cette famille comprend les genres : 

 Mégalonyx , Jefferson ( f/i'ya; , grand ; 

 ô/v- , ongle). Dans les Trans. de la Soc. 

 phU. de Philadelphie , t. IV, on trouve un 

 Mémoire de M. Jefferson (qui fut le troi- 

 sième des présidents des États-Unis d'Amé- 

 rique ), où cet homme d'État fait connaître 

 des restes de cet animal , qu'il prenait pour 

 ceux d'un grand Carnassier de 5 pieds de 

 haut. Mais, dans le même volume, le doc- 

 teur Whistar donna une description et des 

 figures de ces os, en indiquant leur analo- 

 gie avec les os des Paresseux. Peu de temps 

 après, Cuvier {Oss. foss. , t. IV) prouva 

 cette analogie par la disposition des facettes 

 des deux dernières phalanges , qui empê- 

 chent l'ongle de porter sa pointe en haut, et 

 ne lui permettent que de le fléchir en des- 

 sous, et par la forme générale des os, qui 

 présentent en grand tous les détails d'orga- 

 nisation que les Paresseux offrent en petit. 



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Les dents du Mégalonyx sont , sans 



4 — 4 



incisives ni canines; elles vont en grandis- 

 sant d'avant en arrière ; les deuxième et 

 troisième inférieures ont leur couronne à peu 

 près pyriforme, le gros bout dirige en avaut. 

 Les phalanges onguéales sont très grandes et 

 comprimées. 



Les ossements mentionnés par Jefferson 

 venaient d'une caverne de l'ouest de la Vir- 

 ginie; mais il s'en trouve aussi dans le bas- 

 sin de la Plata. M. Owen donne la figure de 

 la mâchoire inférieure du il/eg'a/o/iya; Jcffev- 

 sonii , car c'est ainsi que celte espèce se 

 nomme, pi. 29 des Mamin. foss. du Beagle. 

 Le bord interne des deux branches, à par- 

 tir de la dernière dent, décrit une demi- 

 ellipse. Cet animal était de la taille d'un 

 très grand bœuf. 



Mec.^therium, Cuv. (fjiyx:, grand ; Ooûi'ov, 

 animal). Ce genre a été établi par Cuvier 

 pour un animal de la taille des grands Rhino- 

 céros, dont un squelette presque complet a 

 clé trouvé, en 1789 , sur les bords de la 

 rivière de Luxan , à quatre lieues environ de 



BJEG 



Gl 



Buénos-Ayrcs. Ce squelette , qui fait l'orne- 

 ment du cabinet de Madrid, a d'abord été dé- 

 crit par Jeaii-Haplistc Rru, puis par Cu\icr 

 [Ossements fossiles, t. IV), d'abord sur les figu- 

 res de ce dernier, publiées par don Joseph 

 Garriga, ensuite sur celles de MM. d'Alton et 

 Pander (/)o)iîj, 1821). Enfin M. Clift (vol. 

 m des Trans. de la Soc. gcol. de Londres, 

 2" série) a complété la description des par- 

 ties qui manquaient au squelette de Madrid, 

 telles que la queue et une portion du bassin. 

 Chez le Mcgalherium Cuvieri, car c'est ainsi 

 que les paléontologistes nomment cet ani- 

 mal , l'apophyse descendante du jugal est 

 très grande ; la mâchoire inférieure très ren- 

 flée au-dessous des molaires , à cause de la 

 profondeur des alvéoles, se termine en une 



5 — 5 

 sorte de bec; lesdenls, au nombre de , 



4 — 4 



sont très longues , quadrangulaires , et of- 

 frent une composition très compliquée. Lors- 

 qu'on pratique une coupe longitudinale de 

 l'une d'elles dans un plan anléro-postérien, 

 on voit que la cavité de la pulpe est très 

 grande, et qu'elle se prolonge en pointe 

 presque jusqu'au niveau du bord alvéolaire. 

 Le milieu de la dent est formé d'un ivoire 

 blanc grossier et tendre; de chaque côté de 

 cette substance existe pour un quart un cé- 

 ment jaunâtre ; mais , entre lui et l'ivuirc , 

 on voit un ruban de substance plus dure, 

 formé lui-même de trois lignes grises et de 

 deux blanches. Ce ruban, de substance dure, 

 correspond à deux crêtes transversales de la 

 couronne de la dent, séparées par une val- 

 lée profonde. Sur les côtés latéraux de la 

 dent, cette substance, plus dure, est très 

 mince; le tout est enveloppé d'une couche 

 peu épaisse , fort semblable à de l'émail. La 

 dernière dent est de moitié plus petite ^;u« 

 les autres , qui sont à peu près égales enlie 

 elles; le diamètre antéro-postérieur d'une 

 dent du cabinet de Paris a 53 millimètres, 

 et le diamètre latéral 40. La longueur de !a 

 plus longue, figurée par M. Owen , a 240 

 millimètres. Cet animal avait des membres 

 1res robustes , surtout ceux de derrière. Le 

 fémur, d'un quart moins long que celui d'un 

 Éléphant de 8 pieds de haut, est plus de 

 deux fois plus large; le ba^siii , d'un tiers. 

 Les vertèbres sont au nombre de 7 cervica- 

 les , 16 dorsales, 3 lombaires, 5 sacrées et 

 15 caudales. Il avait quatre doigts à la main. 



