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d'un vert gai qui contraste avec la teinle 

 foncée de la plupart des autres Conifères. 

 Les chatons de fleurs se montrent au prin- 

 temps en même temps que les jeunes feuil- 

 les ; les mâles sont d'un jaune clair, longs 

 de près de 1 centimètre , tandis que les fe- 

 melles sont rougeàtres et longs de 1 à 2 cen- 

 timètres. Les cônes sont ovoïdes- oblongs , 

 dressés, longs d'environ 3 centimètres, de 

 couleur jaunâtre ou roussâtre à leur matu- 

 rité, qui arrive en automne ; quoique mûrs 

 dès cette époque, ils ne s'ouvrent pour laisser 

 sortirleurs graines qu'au printemps suivant, 

 et, même après qu'ils se sont ouverts , ils 

 persistent encore longtemps sur l'arbre. 



Le Mélèze d'Europe est utile sous plu- 

 sieurs rapports. Il occupe un rang des plus 

 distingués parmi les arbres forestiers , tunt 

 à cause de la rapidité de sou développement 

 que des qualités précieuses de son bois. Cette 

 rapidité d'accroissement pendant les 20 , 

 25 ou 30 premières années dépasse celle de 

 toutes les autres Conifères ; mais après cette 

 époque, l'arbre éprouve un ralentissement 

 très appréciable, et qui devient tel dans 

 certains cas qu'il peut alors être dépassé par 

 d'autres espèces. M. de Chambray {Traité 

 pral. des arb. résin. Conif. , 1843) cite des 

 plantations de vingt-trois ans dont les indi- 

 vidus avaient de 13 à 16 mètres de haut , 

 sur près de 1 mètre de. circonférence. En 

 général cette espèce peut acquérir enviroa 

 20 ou 23 mètres de hauteur dans l'espace 

 de cinquante ans ; après quoi elle continue 

 à grossir sans s'élever beaucoup , pour l'or- 

 dinairejusqu'à cent cinquante ou deux cents 

 ans, terme le plus habituel de son existence. 

 Son bois est rougeàtre, surtout au cœur, 

 lorsqu'il s'est formé dans des lieux froids 

 et élevés; il est jaunâtre dans les pieds qui 

 sont venus sur de bons fonds ; il est dur , 

 imprégné de résine qui le rend presque in- 

 corruptible , ou qui du moins lui permet de 

 résister à l'action des agents atmosphéri- 

 ques et de l'humidité beaucoup plus que 

 celui de toutes les autres Abiétinées. D'après 

 W.Hartig.il pèse 68 livres 13 onces par pied 

 cube lorsqu'il est vert, et 36 livres 6 onces 

 lorsqu'il est sec. 11 n'est pas sujet à se fen- 

 dre, et il présente encore cet avantage que 

 les insectes l'attaquent rarement. Ces divers 

 motifs lui donnent une valeur supérieure 

 pour la construction, soit des charpentes 



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qui , faites avec ce bois , réunissent beau- 

 coup de solidité à une longue durée et à une 

 légèreté assez grande , soit des navires, dans 

 lesquels le Mélèze est regardé , à Venise et 

 en Russie, comme préférable au Chêne. 

 Dans le Haut-Dauphiné , dans la Savoie et 

 le Pays de Vaud , où cet arbre est extrême- 

 ment abondant, on en construitdes maisons 

 en posant les uns sur les autres des troncs 

 équarris d'environ un pied de côté , assem- 

 blés dans les angles et vis-à-vis des refends. 

 Ces maisons sont d'abord blanches; mais 

 elles noircissent en deux ou trois ans. De 

 plus , la résine suintant à la surface du bois 

 de ces troncs superposés, ferme toutes les 

 jointures et s'étend en une couche semblable 

 à un vernis luisant et poli , qui rend le tout 

 absolument impénétrable à l'eau et à l'air, 

 mais en même temps très inflammable. 

 Employé dans les constructions submergées, 

 le bois de Mélèze se conserve presque indé- 

 finiment et acquiert une très grande du- 

 reté. Débité en planches , il est très propre 

 aux ouvrages de menuiserie; mais il est 

 sujet à se tourmenter, et à se voiler lorsqu'il 

 a été mis en œuvre avant sa parfaite dessic- 

 cation. Pour éviter cet inconvénient, on a 

 recommandé de le plonger dans l'eau pendant 

 un an et de le laisser ensuite à l'air pendant 

 une autre année avant de le débiter. En 

 Suisse, et dans quelques parties de l'Alle- 

 magne, on confectionne en bois de Mélèze 

 des tonneaux et des futailles qui conservent 

 parfaitement le vin. Enfin, ce même bois 

 donne des échalas dont la durée est telle 

 qu'ils se transmettent, dit-on, avec les 

 propriétés. Comme combustible , le bois de 

 Mélèze présente quelques inconvénients en 

 ce qu'il s'enflamme avec peine et qu'il s'é- 

 teint assez facilement; mais il se recom- 

 mande d'un autre côté par la grande quan- 

 tité de chaleur qu'il donne, et qui est esti- 

 mée par M. Hartig , relativement à celle du 

 Hêtre , comme 1 248 .• 1 540. Le charbon qu'il 

 donne est très lourd et propre aux opéra- 

 tions des usines métallurgiques. 



Le Mélèze d'Europe se recommande en- 

 core par son écorce et par ses produits rési- 

 neux. Recueillie sur de jeunes pieds, cette 

 écorce est utilisée pour le tannage et pour 

 la teinture en brun. Quant aux produits 

 résineux, ils sont de deux sortes , et ils sont 

 connus, l'un sous le nom de Térébenthine de 



