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colle du pollen. Comme les Abeilles encore, 

 les Méliponites ont trois sortes d'individus, 

 des màics, des femelles et des neutres, ces 

 dernières construisant des demeures pour y 

 élever les larves. Ce sont donc ég.ilement 

 des Hyménoptères constituant de nombreu- 

 ses sociétés. 



Les Méliponites ressemblent aussi à nos 

 Abeilles par leur aspect général ; mais ce- 

 pendant elles sont plus petites , elles ont un 

 corps plus ramassé et plus velu, des pattes 

 postérieures beaucoup plus longues, com- 

 parativement à la dimension du corps. 



Les Méliponites diffèrent non seulement 

 des Abeilles, mais encore de tous les Hymé- 

 noptères qui construisent des niiJs, par l'ab- 

 sence d'un aiguillon. On peut, en effet, 

 toucher lesMéiipones sars le moindre dan- 

 ger, car elles sont dépourvues de toute arme 

 (.ITeiisivc et défensive; chez elles, on peut 

 retrouver des traces d'un aiguillon, mais 

 c'est ici un organe tout-à-fait rudimenlaire, 

 n'ayant pas de vésicule pour la sécrétion du 

 venin. On comprendra combien ce fait est 

 important à noter, non seulement sous le 

 rapport de la zoologie et de l'anatomie com- 

 parée, mais aussi sous le rapport des modi- 

 fications dans les habitudes de ces Hyméno- 

 ptères que doit nécessairement entraîner la 

 présence ou l'absence d'un aiguillon. Chez 

 les Méliponites , il ne peut y avoir entre les 

 femelles ces combats à mort qu'on observe 

 parfois chez les Abeilles. 



Les mœurs de ces Insectes sont , au reste, 

 fort mal connues , et cela n'a rien qui doive 

 surprendre; les Méliponites, étant toutes 

 étrangères à l'Europe, n'ont pu être étu- 

 diées avec tout le soin qu'exigerait l'intérêt 

 du sujet. La plupart des renseignements ont 

 été répandus par les récits de quelques 

 voyageurs, qui eux-mêmes n'avaient fait 

 que des observations très peu nombreuses et 

 très superficielles. 



Les Méliponites habitent exclusivement 

 les régions chaudes du nouveau continent 

 et quelques îles de l'Archipel indien. Leurs 

 espèces paraissent fort nombreuses ; nos col- 

 lections n'en renferment guère plus d'une 

 cinquantaine, mais il est probable et même 

 presque certain que beaucoup d'autres sont 

 encore à découvrir. Les individus de plu- 

 sieurs esi'cres américaines sont fort abon- 

 dants. Cependant nous ne connaissons très 



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généralement que les individus neutres, ou 

 ouvrières ; les mâles et les femelles n'ont 

 presque jamais été recueillis par les voya- 

 geurs. 



Ces Hyménoptères établissent leur domi- 

 cile dans les creux de certains troncs d'ar- 

 bres, ou quelquefois entre les branches. On 

 les y rencontre abondamment dans les vas- 

 tes forêts de l'Amérique méridionale. Ces 

 industrieux Insectes construisent , comme 

 les Abeilles , les loges de leurs larves avec 

 la cire qu'elles ont, comme ces dernières, 

 la propriété de sécréter. Leurs nids consis- 

 tent en une série de gâteaux superposés et 

 disposés horizontalement; mais ici ces gâ- 

 teaux n'ont pas , comme ceux des Abeilles , 

 deux rangées de cellules opposées. Sous ce 

 rapport, les gâteaux de nos Méliponites res- 

 semblent à ceux des Guêpes, n'offrant des 

 cellules que d'un seul côté. 



Le capitaine Beechy a publié la description 

 et la représentation du nid d'une Mélipone 

 du Mexique; M. Pierre Huber (Jl/e'm. de 

 la Soc. de phys. et d'hist. natur. de Ge- 

 nève, t. VllI, 1839) a publié aussi une no- 

 tice pleine d'intérêt sur une espèce égale- 

 ment mexicaine, qui est devenue domes- 

 tique au Mexique, où elle a été observée par 

 le capitaine Basil Hall. Depuis, nous avons 

 eu nous-même, à Paris, l'occasion de voir 

 les constructions de deux espèces brési- 

 liennes, ayant encore leurs habitants par- 

 faitement vivants. Une dame, aimant beau- 

 coup l'histoire naturelle, avaiteu la patience 

 et pris tout le soin nécessaire pour amener 

 de Rio- Janeiro à Paris ces curieux Hymé- 

 noptères, "qui ont vécu encore plusieurs 

 mois , allant recueillir le pollen et sucer le 

 miel des fleurs dans un jardin de la rue 

 Saint-Lazare. Tous les individus de l'une des 

 deux espèces ne tardèrent pas à succomber; 

 c'était une petite Trigone ( Trigona pallida 

 Lep. St-Farg.). Quant à ceux de l'autre es- 

 j)èoe, d'une taille bien supérieure, c'était la 

 Mclipona anthidioides Lop. St-Farg., qui est 

 noire , avec des bandes jaunes sur l'abdo- 

 men ; on les conserva vivants à Paris depuis 

 le mois de mai jusqu'à la fin de septembre; 

 et déjà ces Insectes avaient vécu enfermés 

 dans uiie petite caisse pendant toute la tra- 

 versée de Rio-Janeiro en France et le voyage 

 par terre jusqu'à Paris. Une petite provisiou 

 de miel avait suffi à leur nourriture durant 



