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tout ce temps. Au moment où leur prison 

 leur fut ouverte, ces Insectes étaient faibles 

 et volaient difficilement; mais au bout de 

 peu de jours on les voyait quitter leur ru- 

 che placée sur une terrasse, aller pomper 

 le miel des fleurs et recueillir le pollen dans 

 un jardin voisin. Quand le temps élaitbeau, 

 on les voyait fréquemment rentrer et sortir, 

 Comme le fontcontinuellementnosAbeilles. 

 Ces laborieux Hyménoptères semblaient ne 

 pas s'apercevoir qu'ils eussent changé de 

 climat. On voyait leur nid s'augmenter peu 

 à peu par de nouvelles constructions. Déjà 

 j'espérais pouvoir conserver en captivité, et 

 en quelque sorte élever en domesticité , ces 

 industrieux Insectes. Déjà j'étais heureux 

 de penser qu'on pourrait étudier tous les 

 détails de leurs habitudes, et savoir exac- 

 tement les différences qu'elles présentent, 

 sous ce rapport, avec nos Abeilles. Mais cet 

 espoir devait bientôt s'évanouir. Dès le mois 

 de septembre, on les vit mourir successive- 

 ment , et dans l'espace d'une quinzaine de 

 jours, l'habitation était devenue complète- 

 ment déserte. Je désirais bien vivement 

 examiner l'intérieur de ce nid pour voir s'il 

 n'existait pas à l'intérieur des cellules de 

 grandeurs différentes , comme chez les 

 Abeilles , pour les larves des mâles , des fe- 

 melles et des neutres, et peut-être aussi 

 pour y trouver une ou plusieurs femelles , 

 car jamais je ne pus voir que des neutres; 

 mais il me fut impossible d'obtenir la per- 

 mission d'examiner ce nid et d'en rompre le 

 moindre fragment. La personne qui avait 

 fait des sacrifices de toutes sortes pour con- 

 server ces Méliponites se désola au plus haut 

 degré quand elle les vit mourir. Elle tint à 

 conserver intact leur nid , sous un bocal , 

 comme une précieuse relique. Il me fallut 

 donc, à mon grand regret, renoncer à mieux 

 connaître les constructions des IMéliponites. 

 Toutefois nous savons que leurs habitations 

 ne diffèrent pas seulement de celles de nos 

 Abeilles par l'existence d'une seule rangée 

 de cellules à chaque gâteau. Elles ne placent 

 pas, comme ces dernières, leurs provisions 

 de miel dans des cellules analogues à celles 

 qui servent de berceaux aux larves ; elles 

 construisent sur les côtés de leur nid , pour 

 conserver leur miel , des godets d'une di- 

 mension dix fois supérieure à celle des loges 

 des gâteaux ; ce sont des sortes d'amphores 



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un peu irrégulières. Les Méllponites les 



remplissent peu à peu, et quand elles sont 

 suffisamment pleines , elles en prolongent 

 les parois de manière à former un couvercle 

 et à les clore exactement. J'ai vu moi-même 

 quelques unes de ces amphores de la Meli- 

 pona anlhidioidcs s'agrandir et se remplir 

 du miel puisé sur les fleurs cultivées dans 

 nos jardins. 



Il semble que cette distinction que font 

 les Méliponites dans la construction des 

 vases devant servir à contenir le miel et les 

 cellules destinées seulement aux larves in- 

 dique quelque chose de plus parfait encore 

 que la construction uniforme des Abeilles. 

 Les Méliponites ménagent beaucoup moins 

 la matière ; car ces amphores à miel en em- 

 ploient une très grande quantité , et les 

 gâteaux n'offrant qu'une rangée de cellules, 

 il en faut nécessairement une quantité bien 

 supérieure pour un nombre égal de cellules. 



On ignore encore si les Méliponites con- 

 sliluent des sociétés aussi nombreuses que 

 nos Abeilles. D'après la dimension des nids 

 que nous avons vus, il est certain que les 

 habitants n'avaient jamais pu être comptés 

 par 13, 20 ou 23,000, comme chez les 

 Abeilles. Toutefois ceci ne prouverait rien; 

 il serait possible qu'ils acquissent un déve- 

 loppement plus considérable d'année en an- 

 née. Nous ne savons pas non plus si les 

 sociétés des Méliponites sont durables ou si 

 au contraire elles sont annuelles, comme 

 celles des Bourdons et des Guêpes; cepen- 

 dant le premier cas est le plus probable. On 

 ne sait pas davantage si elles se multiplient 

 par essaims, fondant de nouvelles colonies 

 quand l'ancienne habitation est trop char- 

 gée d'habitants, ou bien, au contraire, si 

 les habitations peuvent s'étendre sans li- 

 mites. 



On n'a pu même reconnaître jusqu'ici 

 s'il existait, dans la ruche des Méliponites, 

 une seule femelle féconde, une reine, 

 comme chez les Abeilles, ou bien si, au 

 contraire, il s'en trouve plusieurs dans la 

 même demeure. Un entomologiste qui s'est 

 occupé de ces intéressants Hyménoptères, 

 M. Spinola [Ann. des se. nat., 2^ série, 

 18i0), a fait remarquer le premier combien 

 les femelles fécondes de Mclipones étaient 

 de petite taille. Sous ce rapport, il n'exis- 

 terait pas de différence sensible entre elles 



