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IVIEL 



et les ouvrières, tandis que chez les Abeilles 

 l'abJonien des reines est toujours d'un vo- 

 lume bien supérieur à celui des neutres. 

 D'après ce fuit , ce savant a été conduit à 

 regarder les Méliponiies comme devant 

 pondre un petit non)bre d'oeufs, et de là la 

 probabilité de l'existence de plusieurs fe- 

 melles fécondes dans le même nid. C'est 

 aussi ce qui nous paraît le plus probable; 

 car, comme nous l'avons fait remarquer 

 ailleurs {Hisl. des Insectes, t. I, p. 13), les 

 Méliponiies n'ayant pas d'aiguillon , il ne 

 saurait y avoir entre plusieurs femelles ces 

 combats à mort qui ont lieu parmi les 

 Abeilles entre les reines. Cette circonstance 

 nous fait penser que plusieurs femelles fé- 

 condes peuvent vivre en bonne intelligence 

 dans les nids des Méliponiies. Mais l'obser- 

 vaiion directe manque; on en est réduit 

 aux conjectures. 



Les Méliponiies ne sont pas farouches; 

 elles passent même, au Brésil et à la Guiane, 

 pour être familières jusqu'à l'importunité. 

 Elles sont donc connues de tout le monde 

 dans l'Amérique méridionale; elles le sont 

 même d'autant mieux qu'on va souvent dé- 

 truire leurs nids pour s'emparer du miel et 

 de la cire. Les sauvages américains ne crai- 

 gnent pas d'enfumer et de tuer ces Insectes, 

 si utiles pour eux, dans le seul but de 

 s'emparer plus facilement de leur miel. 



Cependant quelques personnes plus éclai- 

 rées ont tenté de transporter du couvain 

 dans une ruche artificielle , comme on le 

 fait généralement pour les Abeilles. Ce 

 moyen , assure-t-on , aurait réussi pour 

 quelques espèces ; mais il n'en aurait pas 

 été ainsi pour toutes. 



Dans chaque localité, les sauvages et les 

 •colons ont adopté des noms pour chaque es- 

 pèce ; c'est une série de dénominations as- 

 sez baroques pour des oreilles européennes, 

 qu'on trouve rapportées dans diverses rela- 

 tions d« voyages , et, par suite, dans cer- 

 tain? ouvrages d'entomologie. 



La cire des Méliponiies a été étudiée, 

 comparativement à celle des Abeilles , par 

 M. Lewy {Ann. de chim. et de phys., t. XIII, 

 3' série). 



Ce chimiste l'a trouvée composée de 50 

 parties pour cent de cire de palmier, plus 

 de 15 parties de cérosie et de 5 parties de 

 matière huileuse. Ce résultat est plein d'in- 



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térèt au point de vue physiologique; car il 

 prouve que les Méliponiies , comme les 

 Abeilles, ne sécrètent pas directement la 

 cire, mais la récoltent sur les végétaux en 

 lui faisant subir une élaboration. 11 paraît 

 cependant, comme l'ont montré les obser- 

 vations de MM. Milne-Edwards et Dumas , 

 que ces Insectes , absorbant une petite 

 quantité de cire végétale , ont la faculté 

 d'en produire une quantité beaucoup plus 

 considérable. Des expériences faites sur des 

 bestiaux, à l'égard de la graisse, par M. Bous- 

 singault , ont donné un résultat analogue. 



Plusieurs auteurs se sont occupés des Mé- 

 liponiies sous le rapport de leur conforma- 

 tion extérieure et de leurs habitudes. Sca- 

 bra a publié une notice en espagnol ; Huber 

 a donné une notice dans les Mém. do la so- 

 ciété de Genève, t. VIII; M. Spinola, que nous 

 avons déjà eu l'occasion de citer, a publié 

 un Mémoire plein d'intérêt sur ce sujet. Ce 

 savant entomologiste a observé le premier 

 que les Méliponiies ouvrières n'olTraient, 

 sous les segments de leur abdomen, qu'une 

 seule cavité propre à la sécrétion de la cire 

 au lieu de deux, comme chez les Abeilles. 

 Il a montré que les jambes postérieures de- 

 vaient seules servir à détacher de l'abdomen 

 les lamelles de cire, l'angle supérieur de 

 l'extrémilc étant aigu et souvent prolongé 

 en arrière, et l'angle interne toujours armé 

 d'une espèce de peigne pourvu de neuf àonze 

 branches spiniformes, courbes, dirigées de 

 bas en haut, et terminées en pointe aiguë. 

 Dès lors le premier article du tarse, servant, 

 chez les Abeilles, à l'extraction de la cire, 

 est ici tout-à-fait impropre à cet usage. II 

 est de forme presque triangulaire, avec sa 

 base étroite et le bord complètement inerme. 



Quant à la description des espèces du 

 groupe des Méliponiies , elle a été faite 

 surtout par Lalreille dans le Voyage de 

 M. de Humloldt, et par Lepeletier de Saint- 

 Fargeau, qui en décrit 35 espèces dans son 

 Histoire des Hyménoptères {suites à Buffon, 

 Roret). Depuis , M. Guérin , dans le texte 

 de son Iconographie du Règne animal, en 

 a fait connaître plusieurs espèces nouvelles. 



Nous admettons deux genres seulement 

 dans le groupe des Méliponiies , et encore 

 sont-ils très voisins l'un de l'autre : ce sont 

 les genres Melipona et Trigona. Le pre- 

 mier, caractérisé surtout par un abdomen 



