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IMEL 



Genre établi par Leach sur la Syl. provin- 

 cialis. Voy. sylvie. (Z. G.) 



MELMI'ÈRES. Mellifera. ins.— Lalreille 

 désignait ainsi une de ses grandes familles 

 de l'ordre des Hyménoptères qui correspond 

 a notre tribu des Apiens. Cette grande di- 

 vision est caractérisée et distinguée de tous 

 les autres Hyménoptères par des mâchoires 

 et des lèvres généralement fort longues, 

 constituant une sorte de trompe, la lèvre 

 inférieure plus ou moins linéaire avec l'ex- 

 trémité soyeuse; des pattes postérieures, le 

 plus souvent conformées pour récolter le 

 pollen des étamines, ayant le premier article 

 des tarses très grand en palette carrée ou 

 en forme de triangle; des ailes étendues 

 pendant le repos. 



Plusieurs des caractères que nous ve- 

 nons de signaler, malgré leur importance 

 très réelle, bien qu'on les retrouve tous si- 

 multanément chez la plupart des représen- 

 tants de la famille des Mellifères, viennent ce- 

 pendant à manquer chez quelques uns d'en- 

 tre eus. L'allongement des mâchoires et des 

 lèvres est une tendance bien marquée chez 

 ces Hyménoptères. Dans un grand nombre, 

 ces parties atteignent une longueur égale , 

 ou même supérieure, à celle du corps tout 

 entier. Mais chez quelques uns cependant 

 elles demeurent infiniment plus courtes. On 

 verra plus loin que ces modifications cor- 

 respondent avecdes différences dansles habi- 

 tudes et dans la constitution générale de ces 

 Insectes. Le caractère si remarquable fourni 

 par les pattes postérieures vient aussi à 

 manquer, cl dans la plupart des cas , ceci 

 coïncide avec le raccourcisssment des mâ- 

 choires. Cependant, malgré ces différences 

 notables, les Mellifères , par l'ensemble de 

 leur organisation , n'en constituent pas 

 moins une division extrêmement naturelle, 

 dont les limites ne sauraient être modifiées 

 en aucune manière. 



Les Mellifères ont généralement un corps 

 gros et court, souvent très velu; ils ont des 

 antennes filiformes, peu longues, s'épais- 

 sissant un peu plus vers l'extrémité chez 

 les mâles que chez les femelles. Ils ont des 

 yeux étendus , surtout les mâles, et en outre 

 on observe sur le sommet de la tête trois 

 ocelles ou petits yeux lisses. 



Il existe chez certains de ces Hyméno- 

 plcrcs trois sortes d'individus : des mâles, des 



MEL 



femelles et des neutres, ou ouvrières; c'est 

 le cas, comme on le sait, pour les Abeilles 

 et les Bourdons. Dans tous les autres il 

 n'y a jamais que deux sortes d'individus. 

 Les femelles et les individus neutres sont 

 munis d'un aiguillon qui leur sert d'arme 

 offensive et défensive. Cet organe produit 

 une piqûre dans laquelle il verse un liquide 

 venimeux contenu dans un petit réservoir; 

 c'est ce qui occasionne , comme personne ne 

 l'ignore, une douleur très vive, et qui suffit 

 pour tuer ou paralyser complètement les 

 autres Insectes ainsi atteints par les Melli- 

 fères femelles. 



L'organisation de ces curieux Hyméno- 

 ptères est encore bien incomplètement con- 

 nue. Le système nerveux n'a encore été 

 décrit que chez l'Abeille commune; ce sont 

 MM. Brandt et Ratzeburg qui l'ont repré- 

 senté; mais, par quelques recherches, nous 

 avons comparé cet appareil dans quelques 

 autres types. 



Chez tous les Mellifères, les trois centres 

 nerveux du thorax sont confondus en une 

 seule masse, et néanmoins les ganglions 

 abdominaux forment encore une chaîne 

 s'étendant presque jusqu'à l'extrémité de 

 l'abdomen. Chez l'Abeille , on distingue 

 seulement trois masses médullaires dans 

 l'abdomen. Mais chez les Xylocopes et quel- 

 ques autres, on en distingue encore au 

 moins cinq. Au reste, l'absence d'observa- 

 tions nous empêche de nous étendre sur ce 

 point, si fécond cependant en données pré- 

 cieuses pour la zoologie. 



Chez les Mellifères, l'appareil respiratoire 

 est extrêmement développé. Les trachées de- 

 viennent vésiculeuses dans certaines parties 

 de l'économie, et elles acquièrent une 

 dimension qu'on ne retrouve pas ailleurs. 

 A la base de l'abdomen, on distingue deux 

 poches aérifères occupant le tiers de la 

 cavité abdominale. Ces deux poches, réu- 

 nies l'une à l'autre par une arcade ana- 

 stomotiquc, se continuent en arrière avec 

 un tube plus ou moins élargi d'espace en 

 espace , communiquant au tube du côté 

 opposé par des conduits aériens transver- 

 saux, et en rapport direct avec les stig- 

 mates placés sur les parties latérales de l'ab- 

 domen. Les deux grandes poches princi- 

 pales sont encore en rapport, par leur 

 portion antérieure, avec les trachées tubu- 



