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tous les temps nous présentent ces mêmes 

 faits, mais expliqués d'une autre manière. 

 C'est ainsi que les auteurs anciens annon- 

 cent tantôt que la Mer s'est retirée plus ou 

 moins loin , laissant son lit à sec, tantôt, 

 au contraire, qu'elle a envahi tout-à-coup 

 des côtes plus ou moins élevées. Le niveau 

 des grandes Mers est généralement le même 

 partout, mais les golfes et les petites mers, 

 qui ne sont que de grands golfes ne commu- 

 niquant avec l'Océan que par quelques is- 

 sues , peuvent être à un niveau quelquefois 

 différent. C'est ainsi que les eaux de la Mer 

 Rouge sont élevées de 8 mètres au-dessus 

 de celles de la Méditerranée, parce que les 

 vents y portent les eaux de l'Océan Indien, 

 que le mouvement général de la Mer de l'est 

 à l'ouest y retient. 11 y a aussi de petites 

 Mers où le niveau des eau.v change avec les 

 saisons : la Baltique et la Mer Noire, par 

 exemple, s'enflent au printemps par la 

 quantité d'eau que les grands fleuves leur 

 apportent. 



On sait, suivant M. de Humboldt, que 

 l'Océan Pacifique est de 7 mètres plus élevé 

 que l'Atlantique, et que le golfe du Mexi- 

 que, qu'on peut regarder comme une pe- 

 tique Mer, est à 6'", 70 plus haut que l'O- 

 céan Pacifique. Ces différences s'expliquent 

 par l'influence des vents alizés qui chassent 

 les eaux de r.\llantique dans le golfe du 

 Mexique , et élèvent le niveau de celui-ci au- 

 dessus de celui du grand Océan. 



Quant à la Mer Caspienne, son niveau 

 est de 108 mètres au-dessous du niveau de 

 la Mer Noire; cette différence est due pro- 

 bablement soit à un affaissement du sol , 

 soit à la diminution de ses eaux par suite de 

 l'évaporation. Tout porte à croire qu'elle oc- 

 cupait autrefois une bien plus grande éten- 

 due , et que la Mer ou le lac d'Aral en fai- 

 sait jadis partie: cette dernière aurait été 

 isolée par un soulèvement. 



Nalure des eaux de la Mer. Les eaux de 

 la Mer ont une odeur nauséabonde, une 

 saveur amère et très salée; c'est aux sels 

 à base de magnésie qu'on attribue leur 

 amertume : leur salure provient du chlo- 

 rure de sodium. On remarque que l'amer- 

 tume diminue à raison de la profondeur, 

 que l'Océan est plus salé au large que sur 

 les côtes, vers l'équateur que vers les pôles; 

 généralement la salure diminue près de l'em- 



IVIER 123 



bouchurc des fleuves et près des glaces po- 

 laires. Elle varie aussi suivant les saisons, 

 les climats et la température. 



L'analyse faite sur 1,000 grammes d'eau 

 de l'Océan Atlantique a donné les substances 

 et les quantités suivantes: 



Acide carbonique 0,23 



Chlorure de sojiiim ■2j,10 



Id. de magne'^ium ~,S0 



Sulfate de magnésie .... 5,78 



Carbonate \<=^="^ ; •]. . . 0,20 



Sulfate de chaux 0,ir. 



Résidu fixe. . . . 34,73 



Outre ces substances, on y découvre quel- 

 ques traces d'oxyde de fer, et une petite 

 quantité de potasse qui paraît provenir de 

 la décomposition des végétaux entraînés par 

 les fleuves. 



L'analyse chimique découvre assez faci- 

 lement la nature des eaux de la Mer ; mais 

 on n'a que des hypothèses vagues sur l'ori- 

 gine de leur salure. Quelques géologues 

 l'ont attribuée à des bancs inépuisables de 

 sel , qui se trouvent , disent-ils , au fond de 

 l'Océan, ou à des amas immenses répandus 

 sur la terre, et que les eaux dissolvent en sa 

 rendant à la Mer. Ce qu'il y a de certain, c'est 

 que les eauxdesfleuvesencontiennentàpeinc 

 quelques atomes. D'autres pensent que, peut- 

 être , les eaux se sont imprégnées de sel à 

 l'époque de leur retraite dans le bassin , ou 

 que la salure est le produit d'un fluide prit* 

 mitif aussi ancien que la création. Enfin, le 

 célèbre chimiste Cronstaedtdit que le sel ma- 

 rin se forme journellement au sein des mers, 

 et que l'acide chlorhydrique que l'on tire 

 du sel est le produit de l'atmosphère, puis- 

 qu'on le trouve à la surface de l'Océan, tan- 

 dis qu'on ne le trouve point dans les eaux 

 marines, à quelque profondeur qu'on les 

 prenne. 



Densité. La pesanteur spécifique moyenne 

 de l'eau de la Mer, d'après les expériences 

 de M. Gay-Lussac , est de 1,0272; l'aug- 

 mentation de pression qu'elle offre en rai- 

 son de sa profondeur est un fait important 

 à constater. Elle doit avoir une influence 

 considérable sur les êtres organisés, et l'oa 

 doit même penser qu'à une grande profon- 

 deur, cette pression jointe à l'ab.^encc de 

 la lumière s'oppose à l'action vitale: consé- 



