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MER 



(jucrnment qu'il n'y existe ni animaui ni 

 vi'gétaux. Tout fait prp.Mimcr aussi qu'à de 

 grandes profondeurs, c'est à-dire sous l'in- 

 fluence d'une forte pression , l'eau de la 

 mer occupant moins d'espace qu'à sa sur- 

 face, doit avoir une pesanteur sp(?ciDfiue 

 plus consid(*rable. 



Fondée la Mer. Le fond des Mers oITre des 

 inégalités analogues a celles qu'on remarque 

 sur les continents. Quelquefois il est à peu de 

 distance sous les eaux, et constitue ce qu'on 

 nomme des bancs, des hauts fonds ; ailleurs 

 on trouve avec la sonde des profondeurs di- 

 verses autour d'un point situé lui-même 

 plus ou moins profondément sous la surface 

 du liquide, et qui indique une montagne 

 sous-marine. Souvent on reconnaît à peu 

 près la môme profondeur sur une très 

 grande étendue, et par conséquent de vastes 

 plaines qui sont aussi successivement les 

 unes au-dessus des autres. Ailleurs, il y a 

 des parties où la sonde, ne trouvant pas de 

 fond à 3 et 4,000 mètres, point le plus bas 

 où l'on puisse avec succès la descendre, 

 nous indique des profondeurs qu'il est im- 

 possible d'évaluer. On remarque aussi que, 

 près des côtes plates, la Mer est peu pro- 

 fonde, et que le fond s'abaisse successive- 

 ment en pente douce jusqu'à une très grande 

 distance; près des côtes escarpées, au con- 

 traire, la profondeur est considérable, et 

 s'accroît rapidement au large. Ainsi l'en- 

 semble de ces observations indique la con- 

 tinuation du relief supérieur avec la partie 

 submergée, et nous fait voir que celte der- 

 nière partie n'est pas moins irrégulière que 

 la première. 



Profondeur. Il est probable que la plus 

 grande profondeur da Mers ne dépasse pas la 

 plus grande hauteur des montagnes. Ce n'est 

 que par des calculs approximatifs que l'on est 

 parvenu à évaluer, terme moyen , la profon- 

 deur des Mers à 4 ou 5,000 mètres. En sou- 

 mettant au calcul l'attraction que le soleil 

 et la lune exercent sur la terre, et les divers 

 effets de la force centrifuge provenant du 

 mouvement de rotation du globe, Laplace a 

 démontre que celte profondeur ne peut dé- 

 passer 8,000 mètres. Celte profondeur s'ac- 

 corde en cITet avec l'élévation des plus 

 Lautes montagnes. On sait que les princi- 

 paux points culminants de l'Himalaya ne 

 s'élèvent pas au-delà. 



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On connaît néanmoins assez exactement la 

 profondcurde quelques Mers. La Méditerra- 

 née, par exemple, est fort inégale. Suivant le 

 capitaine Smith , entre Gibraltar et Ceuta , 

 elle est d'environ ri, 700 pieds. A Nice, Saus- 

 sure l'a évaluée à 2,000 pieds. La partie de 

 cette Mer connue sous le nom d'Adriatique 

 est beaucoup moins profonde. Le docteur 

 Young porte à 3,000 pieds la profondeur 

 moyenne de l'Océan Atlantique, et à 4,000 

 celle de l'Océan Pacifique , bien que la 

 sonde n'y soit pas parvenue à la moitié de 

 celle profondeur. Le capitaine Parry n'a pu 

 trouver le fond de l'Océan Austral ; cepen- 

 dant il est parvenu à y faire descendre la 

 sonde à 7,700 pieds. Il importe de remar- 

 quer que la sonde ne produit pas toujours 

 des données exactes, surtout dans les grandes 

 profondeurs, parce qu'elle peut être en- 

 traînée par des courants sous-marins ou 

 bien encore parce qu'elle peut avoir dé- 

 placé une quantité d'eau égale à son poids, 

 et dans ce cas elle doit flotter entre deux 

 eaux, sans pouvoir descendre davantage, en 

 raison des lois de la pesanteur. 



Température. La température des eaux de 

 la Mer varie sensiblement par le voisinage 

 des terres, selon les courants, les saisons, 

 l'heure, la latitude et la profondeur. On 

 a constaté surtout deux variations pronon- 

 cées , dont l'une dépend de l'heure de l'ob- 

 servation, et l'autre de la latitude et de la 

 profondeur des eaux. Il semble que le re- 

 froidissement général et progressif des cou- 

 ches sous-marines est dû à l'action des 

 courants, qui transportent sans cesse les 

 eaux des pôles vers les régions équatoriales ; 

 action qui se fait surtout sentir à de grandes 

 profondeurs, et qui pourrait être due à l'é- 

 vaporation des eaux des Mers de la zone tor- 

 ride, qui sont remplacées par celles des la- 

 titudes élevées. 



On remarque que la température de l'afr 

 n'est pas la même à la surface des Mers 

 qu'à la surface des terres. En contact avec 

 les Mers éloignées des continents, l'air pré- 

 sente moins de variations dans la tempéra- 

 ture que celui qui touche les terres, ce qui 

 provient évidemment de la température 

 presque toujours égale des eaux qui lui corn • 

 muniquent, par leur contact, leur unifor- 

 mité. 



Entre les tropiques, la température di- 



