minuc avec la profondeur. Dans les Mers 

 tempérées la température dccroll aussi, mais 

 l'abaissement est en raison inverse de la 

 latitude ; ainsi au 70= parallèle elle com- 

 mence à devenir croissante avec la proTon- 

 dcur. Par une latitude boréiile de 80', on 

 a trouvé à une profondeur de ■120 brasses 

 que la température était de 2" 4, et celle 

 de la surface de 1" 3. Dumont-d'l'rville a 

 trouvé dans son voyage autour du Monde, à 

 520 brasses de profondeur, près du 37" de- 

 gré de latitude australe, 5° 4, la Icrnpéra- 

 turc de la surface étant 12". L'eau puisée 

 à cette profondeur pétille comme du vin 

 mousseux. 



En général, toutes les expériences faites 

 dans diirérenles régions du globe prouvent, 

 relativement aui zones torride et tempérée, 

 que les eaux de la Mer sont plus chaudes à 

 leur surface que dans leur profondeur , et 

 qu'à mesure qu'on s'approche des pôles on 

 obtient des résultats contraires. Toutefois, 

 il importe de remarquer que ces expériences 

 exigent une si grande précision et sont su- 

 jettes à tant d'erreurs, qu'il ii'est pas éton- 

 nant que des observateurs également ha- 

 biles aient obtenu dans les mêmes parages 

 des résultats différents. Cependant on peut 

 admettre qu'elles s'accordent avec les lois de 

 la physique, qui nous apprend qu'à la tem- 

 pérature de 4", l'eau est à son maximum de 

 densité; qu'ensuite celte densité diminue, 

 soit que la température s'élève ou s'abaisse, 

 d'où il résulte qu'à 4" l'eau doit toujours 

 occuper la région la plus basse. 



Mouvement général des courants. Les na- 

 vigateurs attestent qu'il existe au sein de 

 l'Océan , principalement entre les tropi- 

 ques , et jusqu'au 30'= degré de latitude 

 nord et sud , un mouvement continuel qui 

 porte les eaux d'Orient en Occident dans une 

 direction onlraire à celle de la rotation du 

 globe. Un second mouvement porte les Mers 

 des pôles vers l'équateur, mouvement qui , 

 d'ailleurs, a aussi son analogue dans l'at- 

 mosphère. La cause de ces deux mouvements 

 paraît tenir à l'action du soleil, à celle de 

 i'évaporation des eaux et à la rotation du 

 globe. 



Le mouvement de l'est à l'ouesl semble' 

 être provoqué par l'action attractive du 

 soleil et de la lune; ces deux astres, en 

 avançant chaque jour à l'Occident , doivent, 



MER 



155 



selon Buffon , entraîner la masse des eaux 

 vers ce côté: de là le retard des marées, 

 qui font le tour du globe en 24 i,. 50', et 

 en reculant chaque jour vers l'ouest ; d'où 

 l'on conclut la tendance habituelle des eaux 

 vers rOccilcnt. 



On explique l'autre mouvement, c'est-à- 

 dire celui qui porte les eaux des pôles vers 

 l'équateur, de cette manière: les rayons so- 

 laires liquéûent constamment une énorme 

 quantité de glaces , d'où il suit que les Mers 

 polaires ont une surabondance d'eau dont 

 elles tendent à se décharger; d'ailleurs, 

 l'eau, sous l'équateur, a une moindre pesan- 

 teur spécifique, et I'évaporation en absorbe 

 une grande partie; il est donc nécessaire 

 que les eaux voisines accourent pour réta- 

 blir l'équilibre. 



La Concision qui doit régner dans un ar- 

 ticle de Dictionnaire ne nous permet pas de 

 mentionner les courants partiels résultant 

 de la rencontre d'une grande terre ou d'un 

 archipel , et qui forcent une partie des eaux 

 à prendre une direction contraire à celle 

 qu'elles avaient d'abord. On conçoit que 

 ces mouvements doivent être aussi multi- 

 pliés que les obstacles qui les font naître; 

 de là ces courants si contraires et si dange- 

 reux décrits dans les voyages de Cook, de 

 La Pérouse et de la plupart des navigateurs. 



Mouvement et action des flots. Plusieurs 

 savants célèbres ont soumis à leurs calculs 

 le mouvement des ondes. Newton , La 

 Place , La Grange , MM. Biot et Poisson 

 ont, de leur propre aveu , fonde leurs sa- 

 vantes théories sur des hypothèses plutôt 

 que sur des faits. De nouvelles recherches , 

 appuyées sur des expériences , ont conduit 

 le colonel du Génie Emy à une théorie 

 qui rend compte de tous les phénomènes 

 dus à l'action des ondes. Selon cet ingé- 

 nieur, « les véritables flo!; de fond sont 

 produits par un de ces ressauts du fond do 

 la mer que les marins nomment accorcs. 

 Un banc de sable en pente douce, quelque 

 élévation qu'on lui suppose , ne formera 

 pas de flots de fond; mais s'il présente, 

 dans le sens du mouvement des ondes, un 

 escarpement vertical, il produit ces (lots de 

 fond; et ceux-ci acquerront d'autant plus 

 de force que l'accore sera plus élevée , ou 

 qu'elle sera suivie d'autres accores qui s'é- 

 lèveront successivement les unes au-dessus 



