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qui entre cependant pour beaucoup dans la 

 production du phénomène. Plusieurs navi- 

 gaieurs célèbres attribuèrent également la 

 phosphorescence de la Mer à d'innombra- 

 bles animalcules qui couvrent sa surface. 



Aujourd'hui, que ce phénomène et les 

 diiïérentes causes qui le produisent sont 

 mieux connus , on ne saurait refuser une 

 certaine influence à chacune des causes qui 

 se sont tour à tour partagé l'opinion des 

 savants; l'influence de l'électricité, cetagent 

 si général de la nature, ne peut être véri- 

 tablement niée, car la phosphorescence de- 

 vient plus intense si l'on agite leliquideavec 

 une barre de fer. Celle du sel marin et des 

 dépouilles putréfiées des animaux est prou- 

 vée par des expériences directes. Il en est 

 de même d'un grand nombre d'animaux 

 vivants , et surtout de certains animalcules 

 phosphorescents dont le nombre est tel, que 

 parfois, pendant plusieurs nuits consécu- 

 tives, toute la surface de la Mer est changée 

 en une plaine de feu. La quantité des Mol- 

 lusques et des Zoophytes jouissant aussi de 

 cette propriété est encore plus considérable. 



Les observations fuites lors de l'expédi- 

 tion commandée par le capitaine Freyciiict 

 sont venues jeter un nouveau jour sur cette 

 importante question. Voici dans quels ter- 

 mes MM. Quoy et Gaimard les communi- 

 quèrent à l'Académie des sciences, le 18 oc- 

 tobre 182i: « Nous reconntimes que les 

 zones blanchâtres qui entouraient le vais- 

 seau étaient produites par des zoophytes 

 d'une petitesse extrême, et qui avaient en 

 eux un principe phosphorescent si subit et 

 tellement susceptible d'expansion , qu'en 

 nageant avec vitesse et en zigzag ils lais- 

 saient sur la Mer des traînées éblouissantes, 

 d'abord larges d'un pouce, et qui allaient 

 à deux ou trois par le mouvement des ondes. 

 Leur longueur était quelquefois de plusieurs 

 brasses. Générateurs de ce fluide, ces ani- 

 maux l'émettaient à volonté; on voyait lout- 

 à-coup un point lumineux jaillir à leur sur- 

 face et se développer avec une prodigieuse 

 rapidité. Un bocal que nous mîmes à la 

 surface de la mer reçut deux de ces animal- 

 cules, qui rendirent immédiatement l'eau 

 toute lumineuse. Peu à peu celte lueur di- 

 minua et unit par disparaître. Ce fut en vain 

 qu'à la loupe et à la lumière nous fîmes 

 des efforts pour apercevoir quelque chose ; 



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tout avait disparu. Seulement nous pouvons 

 affirmer qu'à l'aide de la lueur que répan- 

 daient ces animaux , nous discernâmes qu'ils 

 étaient excessivement petits. » 



Quelquefois la Mer se montre toute lumi- 

 neuse dans certaines contrées, notamment 

 dans les Antilles. Les flammes qui sortent 

 des récifs ressemblent à de grandes gerbes 

 de feu d'artifice qui répandent au loin une 

 clarté remarquable, surtout après le coucher 

 de la lune. En pleine mer, les navires sont 

 souvent suivis , pendant plusieurs jours, 

 par une multitude de Bonites. Ces poissons, 

 alléchés constamment par toutes les ordures 

 qui s'échappent du bord, et dont ils font 

 immédiatement leur proie, sont très visi- 

 bles la nuit à l'aide des traînées lumineuses 

 qu'ils dégagent continuellement par leurs 

 mouvements locomolifs. (C. d'O.) 



*aiERACAl\iTHA (fAvjpo'?, cuisse ; âxavea, 

 épine), ms. — Genre de Coléoptères hété- 

 romères , famille des Sténélytres , tribu des 

 Hélopiens, créé par Kirby [Faiina boreali 

 americana , p. 238), qui le comprend dans 

 ses Hélopides. Le type, la M. Canadensis, 

 est originaire de l'Amérique septentrio- 

 nale. (G.) 



MERATIA. BOT. PH. — Genre de la fa- 

 mille des Composées-Sénccionidées , crée 

 par Cassini ( in Dict. se. nat. , XXX, 63 et 

 67 ) pour quelques espèces que De Candolle 

 réunit à son genre Elvira. 



MERATIA, Nées (m N. A. N. C. , XI , 

 107, t. 10). coT. PII. — Syn. de Chinionan' 

 thus, Lindl. 



MERCIERA. BOT. ru.— Genre placé par 

 Endlichcr à la fin des Campanulacées. 1! a 

 été établi par Alph. De Candolle {Camp. , 

 369 , t. 3 ) pour des sous-arbrisseaux du 

 Cap. 



*MERCRIA. BOT. pn. — Genre de la fa- 

 mille ties Caryophyllccs-AIsiiiécs, établi par 

 Fischer ( Msc. ). Herbes de l'Asie et de l'A- 

 mérique. Vu}/. CAnYOrHVLLÉKS. 



MESICLRE. MIN. — Dans les méthodes 

 minéralogiques qui procèdent par les bases, 

 comme celle d'Ilaûy, ce métal donne lieu à 

 l'établissement d'un genre composé de cinq 

 espèces, dont l'une ofl're le Mercure à l'état 

 natif, une seconde à l'état d'alliage "vec l'ar- 

 gent, et les autres le présentent combiné 

 avec le soufre, le chlore et l'iode. Voici les 

 principaux caractères de ces espèces. 



