MER 



1 . Mercure natif. Hydrargyrum, vulgai- 

 rement Vif- Argent.— Ce métal, que les an- 

 ciens comparaient à de l'argent liquide, est 

 d'un blanc d'argent et liquide à la tempéra- 

 ture ordinaire; sa densité est de 13,50; il 

 se volatilise par l'action d'une chaleur peu 

 élevée, et se congèle à 40° centigrades au- 

 dessous de zéro. En se solidifiant, il cristal- 

 lise sous la forme de l'octaèdre régulier. Le 

 Mercure natif ne se rencontre qu'acciden- 

 tellement dans les mines de Mercure, où il 

 paraît résulter de la décomposition du Mer- 

 cure sulfuré. Il existe en gouttelettes dans 

 les fissures du minerai auquel il adhère, et de 

 la masse duquel il semble suinter. Mais il 

 est toujours en trop petite quantité pour 

 devenir la base d'une exploitation spéciale. 

 Le Mercure peut dissoudre l'or et l'argent, 

 propriété qui est mise à profit pour l'extrac- 

 tion de ces métaux ainsi que pour la dorure. 

 Mais on l'emploie encore à d'autres usages 

 importants , tels que la préparation de cer- 

 tains médicaments bien connus, la construc- 

 tion des baromètres et thermomètres, i'éta- 

 mage des glaces, etc. 



2. Mercure argental. Hydrargyrure d'ar- 

 gent; amalgame naturel d'argent. — Sub- 

 stance d'un blanc d'argent, cristallisant ed 

 dodécaèdre rhomboïdal , et formée par la com- 

 binaison d'un équivalent d'argent avec deux 

 équivalents de Mercure. Elle est cassante, 

 d'une dureté assez faible, d'une densité égale 

 à celle du Mercure natif. Elle donne du 

 Mercure par la distillation, et se décompose 

 par l'action du feu en laissant sur le char- 

 bon un globule d'argent. Elle contient 36 ^ 

 d'argent. On ne connaît de cette substance 

 que deux variétés principales : le Mercure 

 argental cristallisé, en dodécaèdres simples 

 ou modifiés; une des combinaisons décrites 

 par Hauy est la réunion de six formes diffé- 

 rentes, et offre cent vingt-deux faces, quand 

 elle est complète ; le Mercure argental la- 

 melliforme, en lames minces ou en dendrites 

 superficielles. Ce minéral ne se trouve qu'ac- 

 cidentellement, comme le Mercure natif, dans 

 les gîtes de Mercure, surtout dans ceux de 

 Moschel-Landsberg, dans le duché de Deux- 

 Ponts, Bavière rhénane. M. Domeyko a dé- 

 crit, sous le nom à'Ârquérite, un autre 

 amalgame d'argent, trouvé à Arqueros, pro- 

 vince de Coquimbo, .tu Chili, lequel cris- 

 tallise en octaèdre régulier, et par couse- 



T. Vlll. 



MER 



129 



quent dans le même système que le premier, 

 mais paraît offrir une composition très dif- 

 férente; car il serait formé de six atomes 

 d'argent contre un de Mercure, et contien- 

 drait 86 l d'argent, d'après l'analyse qu'en a 

 donnée M. Domeyko. 



3. Mercure sulfuré ou Cinnabre. linno- 

 ber, W.— Sulfure de Mercure , composé d'un 

 atome de soufre et d'un atome de Mercure, 

 ou en poids, de quatorze parties de soufre et 

 de quatre-vingt-six de Mercure; facile à re- 

 connaître à sa belle couleur rouge, jointe à 

 la propriété de se volatiliser complètement 

 au feu, sans dégagement d'odeur d'ail. Sa 

 poussière est d'un rouge écarlate. Ses cris- 

 taux, qui sont rares et généralement fort 

 petits, se rapporteut au système rhomboédri- 

 que, et dérivent d'un rhomboèdre aigu de 

 11°AT; ce rhomboèdre a cela de remarqua- 

 ble, qu'il n'offre que des clivages à peine 

 sensibles parallèlement à ses faces, tandis 

 qu'il se divise très nettement parallèlement 

 aux faces d'un prisme hexagonal. Les cris- 

 taux, de forme tabulaire ou aplatie, se com- 

 posent ordinairement de plusieurs rhomboè- 

 dres combinés avec les bases et les pans de 

 ce prisme hexagonal. La dureté du Cinna- 

 bre=2,5; sa densilé=7.II n'est soluble que 

 dans l'eau régale. Le Cinnabre se présente 

 le plus souvent en masses grenues ou com- 

 pactes, quelquefois à l'état terreux ou pul- 

 vérulent (vermillon natif); ou bien en mas- 

 ses feuillelées ou testacées, d'un rouge som- 

 bre passant au noir. Celte dernière variété, 

 qui est bitumineuse, est connue sous le nom 

 de Mercure hépatique (Lebererz). Elle so 

 rencontre en couches puissantes, et consti- 

 tue l'un des principaux minerais deMercure 

 d'Idria. Mais sa couleur et sa richesse en 

 Mercure varient beaucoup: contient-elle une 

 forte proportion de Cinnabre, elle est d'un 

 rouge brun ; mais elle s'appauvrit souvent 

 au point de n'être plus qu'un calcaire ou un 

 schiste noirâtre, pénétré deCjnnabre, dont 

 la présence ne peut se reconnaître sans le 

 secours des essais que dans les points où le 

 sulfure s'est concentré. Celte concentration 

 a lieu surtout dans les coquilles et autres 

 corps organiques, lorsque la roche en con- 

 tient. Le Cinnabre, surtout celui qui est bi- 

 tumineux, est le seul minerai de Mercure 

 que l'on exploite pour fournir aux besoins 

 des arts et manufactures. On en extrait le 

 — -, 17 



