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(lisli ibuds. Les uns recherchent les ombrages 

 frais, le fond des valides, les terrains gras 

 et liuinides ; les autres n'aiment que les sites 

 arides et les plus exposés aux ardeurs du 

 soleil ; ceux-ci ne s'écartent jamais des rives 

 qu'ils fréquentent; ceux-là ont des mœurs 

 sjlvaines qui les retiennent constamment 

 au sein des forêts les plus épaisses. Il n'y a 

 qn'unbcsoinurgentde nourrilurequi puisse 

 faire écarter les Merles de leur habitat 

 accoutumé, et encore, dans ce cas, ils se 

 répandent dans des lieux analogues pour 

 les circonstances à ceux qu'ils abandonnent. 



Celte diiïérenced'habilat ne coïncide pas, 

 comme on le constate pour beaucoup d'au- 

 tres familles d'Oiseaux, avec une différence 

 bien notable dans le régime ; car à peu près 

 tous les Merles sont à la fois insectivores, 

 frugivoresetbaccivores. La plupart de nos es- 

 pèces d'Europe pourraientmcme à la rigueur 

 être considérées comme omnivores, tant les 

 aliments dont elles se nourrissent sont de di- 

 verse nature. La Grive commune, la Draine, 

 le Mauvis, le Merle noir, s'attaquent in- 

 différemment aux raisins, aux figues , aux 

 cerises , aux fruits du Sorbier, du Mûrier , 

 du Lierre, aux baies du Sureau, du Gené- 

 vrier, du Pistachier noir, aux[ nsectes , et 

 surtout aux larves, aux petits Colimaçons 

 et aux Vers de terre, qu'ils cherchent sous 

 les feuilles tombées , et qu'ils mettent à dé- 

 couvert en grattant le sol. Il n'y a guère que 

 nos Merles saxicoles dont le rcgiuie soit beau- 

 coup plus insectivore que frugivore. 



L'activité que les Merles mettent à chercher 

 leur nourriture, surtout par un temps de 

 disette, est extrême ; on les voit alors tou- 

 jours en mouvement , courir de buisson en 

 buisson, piétiner la terre et la fouillera 

 l'aide de leur bec. Leur gourmandise égale 

 leur gloutonnerie. Leur avidité est telle que 

 lorsqu'ils rencontrent un aliment abondant 

 et selon leur goût, il leur faut tout au plus 

 quarante-huit heures pour passer de la mai- 

 {^rour à l'obésité. La Grive commune, par 

 e\Cinplc , peu de jours après son arrivée 

 dans le midi de la France , a acquis telle- 

 ment d'embonpoint en se gorgeant de fi- 

 gues, d'olives et de raisins, qu'elle devient 

 incapable de fournir, en volant, une 

 longue traite. C'est elle qui a donné lieu à 

 ce proverbe : Saoul comme une Griue, parce 

 qu'on pense qu'elle s'enivre en mangeant 



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du raisin. Si les observateurs qui ont avance 

 ce conte avaient fait la part de toutes les cir- 

 constances, ils n'auraient certainement pas 

 attribué aux raisins l'état d'inertiedans lequel 

 se montre la Grive. Pour nous , cet état doit 

 être rapporté à deux causes : à l'embonpoint 

 de l'oiseau et aux fortes chaleurs de la jour- 

 née; deux causes qui la rendent paresseuse 

 et quelquefois incapable de voler. D'ailleurs 

 on trouve d'autres Oiseaux, principalement 

 parmi les Bec-Fins et les Pipis, qui sont tout- 

 à-fait dans le même cas, quoique pourtant 

 ils ne se nourrissent que d'Insectes ou de 

 fruits qui ne fournissent pas une liqueur 

 spiritueuse. Ce seul exemple sufOrait pour 

 prouver que la Grive ne s'enivre pas; elle 

 est gloutonne comme toutes ses congénères; 

 mais elle a de plus qu'elles la faculté d'en- 

 graisser promptement. 



Les Merles joignent à un caractère sau- 

 vage une défiance, une inquiétude, une 

 circonspection extrêmes; un rien les met 

 en émoi et les détermine à fuir. Les espèces 

 saxicoles sont surtout farouches à l'excès. Il 

 est impossible de les aborder, et si, pour 

 se les procurer, on ne met pas la ruse en 

 usage, il faut renoncer à les atteindre. Du 

 reste , il n'y a qu'à observer le Merle noir 

 dans nos jardins publics, où cependant la 

 présence continuelle de l'homme devrait 

 avoir un peu modifié son naturel. Il est cir • 

 conspect avant tout. Quel quesoit l'objet qui 

 l'affecte, il semble s'en défier; il s'avance, • 

 s'arrête , regarde , puis avance encore. Gué- 

 neau de Moulbeillard {Hisl nai. des Oh. 

 de Buffon) paraît avoir mis en doute la dé- 

 fiance de cet oiseau , par la raison qu'ordi- 

 nairement un oiseau défiant est difficile à 

 attraper, et que le Merle noir d'Europe 

 donne assez facilement dans les pièges. Mais 

 la faim, la soif , et aussi la gourmandise 

 généralement très grande , comme nous 

 l'avons dit, chez les Merles, mettent bien 

 souvent en défaut des animaux plus soup- 

 çonneux et plus rusés qu'eux. Du reste, 

 Guéneau de Montbeillard semble s'être con- 

 tredit lui-même lorsque , quelques ligues 

 plus bas, il dit que les Merles se laissent 

 prendre aux gluaux, aux lacets et à toutes 

 sortes de pièges , pourvu que la main qui 

 les a tendus se rende invisible. 



Quoique sauvages , ou peut-être parce 

 qu'ils sont sauvages, les Merles (certains du 



