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moins) sont acariâtres et querelleurs ; lors- 

 qu'ils se voient pris, ils essaient de se dé- 

 fendre en pinçant vigoureusement. Mis 

 cil volière, ils se rendent presque toujours 

 redoutables à ceux de leurs compagnons 

 d'esclavage qui sontplus faibles qu'eux. Mais 

 l'espccc qui , par son courage, est la pre- 

 mière dans cette nombreuse famille, est, 

 sans contredit , la Draine. Elle devient 

 liardie, intrépide, ne connaît point le dan- 

 ger lorsqu'il s'agit de défendre sa couvée , 

 et ne craint même pas alors d'attaquer le 

 Geai, le Corbeau, la Crécerelle , le Hobe- 

 reau, et les autres petits Oiseaux de pioic. 

 S'il arrive qu'un de ces Oiseaux s'appro- 

 che de ses petits, elle se précipite sur 

 lui avec fureur en poussant des cris per- 

 çants ; le poursuit avec autant d'ardeur que 

 d'acharnement, et le force à prendre la 

 fuite. D'ailleurs ce caractère, qui mérite- 

 rait à peine d'être remarqué si elle ne le 

 manifestait qu'à l'époque des amours, se 

 décèle encore en dehors de ces circonstan- 

 ces. La Draine est naturellement très har- 

 gneuse , très querelleuse, et se bat souvent 

 avec ses semblables. 



La famille des Merles est une des plus 

 richement dotées, sous le rapport du chant. 

 La nature, en dispensant cette faculté à 

 presque toutes les espèces , semble avoir 

 voulu faire oublier par là le triste plumage 

 dont, en général, elle les a parées. Cepen- 

 dant tous les Merles ne sont pas chanteurs 

 au même degré. S'il en est parmi eux que 

 l'homme recherche pour les précieuses qua- 

 lités de leur voix, il en est aussi qu'il né- 

 glige parce que leur chant n'a plus ni la 

 même harmonie ni la même durée. Nos 

 Merles et nos Grives d'Europe chantent 

 toute l'année. Il est pourtant vrai de dire 

 que le printemps est l'époque pendant la- 

 quelle ils se font entendre plus fréquem- 

 ment. A l'automne, la plupart d'entre eux 

 gazouillent plutôt qu'ils ne chantent; mais 

 aux premiers beaux jours leur voix acqué- 

 rant son amplitude, ils en déploient tous 

 les riches accords. C'est surtout le matin et 

 le soir, lorsque le soleil descend à l'horizon, 

 qu'ils en développent toutes les ressources. 

 La Draine , au fond des bois, est la première 

 à nous faire entendre les sons flûtes et va- 

 riés de son ramage; le Merle noir, dans les 

 bosquets, dans nos jardins, redit ces chants 



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tristes et mélancoliques que tout le monde 

 connaît, et le Merle bleu , du haut de son 

 rocher solitaire, jette ces notes tantôt douces 

 et harmonieuses , tantôt sonores et métalli- 

 ques , qui donnent à son chant une expres- 

 sion touràtour gracieuseet grave. Cedernier 

 Oiseau a toujours été fort estimé à cause 

 de la beauté et des modulations de sa voix. 

 Un de nos grands rois de France , Fran- 

 çois I", prenait, dit-on, un singulier plaisir 

 à l'entendre ; il l'estimait plus belle que celle 

 de toute autre espèce. Olina rapporte qu'à 

 Milan et à Genève un mâle apprivoisé de 

 Merle bleu se vendait fort cher de son 

 temps ; et selon Hasselquist, un pareil Oiseau 

 valait à Smyrne et à Constantinople de 50 à 

 100 piastres (250 à 500 fr.). 



Comme tous les Oiseaux chanteurs enlevés 

 jeunes à la tutelle de leurs parents, et sou- 

 mis de bonne heure à cette éducation factice 

 que nous leur donnons, les Merles et les 

 Grives possèdent à un certain degré le talent 

 d'imitation. Ils oublient leur propre chant 

 pour répéter des sons qu'ils ont entendus 

 et qu'ils se sont appropriés. Belon nous dit 

 que la Draine peut prononcer quelques mots, 

 et Pline rapporte, avec un peu trop d'exa- 

 gération peut-être, qu'Âgrippine avait une 

 Grive qui contrefaisait les paroles de tous 

 ceux qu'elle entendait. 



Mais de toutes les espèces de la nombreuse 

 famille des Merles, celle qui possède au plus 

 haut point la faculté d'imiter les autres 

 animaux, celle en même temps dont le chant 

 naturel est le plus suave et le plus mélo- 

 dieux, est sans contredit le Moqueur poly- 

 glotte. Comme son nom l'indique, cet Oiseau 

 a le singulier talent de reproduire à l'ins- 

 tant tous les cris , tous les chants qui vien- 

 nent le frapper. Nous connaissons bien 

 quelques Oiseaux, tels que lesFies-Grièches 

 rousse et écorcheur, les Fauvettes effarvollc 

 et verderolle , le Traquet imitateur, etc., 

 qui , à l'état de liberté , prennent le ramage 

 des autres espèces leurs voisines. 11 est éga- 

 lement certain, d'après les observations de 

 Nordman, que le Merle de roche imite le 

 chant et les airs d'appel des autres Oiseaux ; 

 mais, au dire des voyageurs, l'imitation 

 chez le Moqueur serait portée à un degré 

 de perfection bien supérieur. « Bien loin do 

 rendre ridicules les chants étrangers qu'il 

 répète, dit Buffon, il parait ne les imiter 



