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que pour les embellir; on croirait qu'en 

 s'nppropriant ainsi tous les sons qui frap- 

 pent ses oreilles , il ne cherche qu'à enrirliir 

 et perfcclionner son propre chant, et qu'à 

 exercer de toutes les manières son infati- 

 gable gosier. >■ Fernandez , Nierembcrg et 

 en général les Américains , considèrent le 

 Moqueur comme le premier parmi les Oi- 

 seaux chanteurs de l'univers; ils le mettent 

 même au-dessus du Rossignol. Sa voix forte 

 et bruyante est surtout aj;réab!e lorsqu'on 

 l'enlcnd à une certaine distance. Non seu- 

 lement il chante avec goût sans paraître se 

 répéter, mais il chante avec action, avec 

 âme ; il semble que les diverses positions où 

 il se trouve, que les diverses passions qui 

 l'affectent, aient leur ton particulier. Comme 

 le Merle bleu et le Merle de roche, il s'é- 

 lève en chantant dans les airs ; comme eux 

 il décrit en volant une multitude de cercles 

 qui se croisent ; il pousse en même temps 

 des cris vifs et légers, puis son chant s'é- 

 leignant par degrés , on le voit planer moel- 

 leusement au-dessus de son arbre, cal- 

 culer de plus en plus les ondulations im- 

 perceptibles de ses ailes, et rester enfin 

 comme suspendu au milieu des airs, immo- 

 bile et sans voix. 



Ainsi que nous l'avons déjà di t , c'est sur- 

 tout au printemps que les Merles, comme 

 les Grives et les Moqueurs, déploient toutes 

 les ressources de leur gosier. Chez eux , le 

 chant est bien , comme l'a dit BulTon d'une 

 manière générale des Oiseaux, l'expression 

 des amours. Aussitôt accomplis , le mâle , 

 chez ces espèces , ne quitte plus sa femelle 

 et semble vouloir se l'attacher et lui plaire 

 par ses chants continuels. Celle ci travaille- 

 i-elle à son nid , le mâle , sans prendre une 

 part active à sa construction, préside pour 

 ainsi dire au travail de sa femelle, la suit 

 dans les mille courses qu'elle fait pour cher- 

 cher les matériaux quelle met en œuvre, 

 et ne cesse de se faire entendre durant 

 des heures entières. Alors son excitation 

 est telle, qu'il chante même en volant. H 

 chante encore, et cela presque sans inter- 

 ruption, pendant toute la journée lorsque 

 sa compagne couve; il paraît prendre à 

 lâche de la distraire et de lui faire trouver 

 niuiiis pénibles les soins de l'incubation ; 

 niais son chant se ralentit, devient moins 

 fiéqueut, après l'cclosion des petits; il finit 



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même par ne plus se faire entendre qu'à do 

 longs intervalles, le matin et le soir. C'est, 

 du reste, ce qui arrive pour presque tous 

 les oiseaux chanteurs. Le mâle, qui n'avait 

 point aidé sa femelle pour l'édification du 

 nid , qui n'avait pris qu'une très légère part 

 aux fonctions pénibles de l'incubation, par- 

 tage cependant les soins que réclame l'édu- 

 cation des jeunes ; il pourvoit comme elle à 

 leur subsistance. Tout entier aux besoins de 

 sa famille, il emploie son activité à aller 

 chercher pour elle des aliments , et oublie , 

 pour ainsi dire, de chanter. 



La plupart des espèces de la famille des 

 Merles nichent de très bonne heure. Parmi 

 celles d'Europe, la Draine, par exemple, 

 travaille à son nid dès le mois de mars , 

 quelquefois en février, par conséquent bien 

 longtemps avant que les arbres sur lesquels 

 elle s'établit se couvrent de feuilles. Des 

 couples de cette espèce paraissent même ne 

 pas être arrêtés dans leurs fonctions de re- 

 production par les intempéries de la saison; 

 car j'ai vu à Paris des nichées de Draines à 

 une époque où la température tombait en- 

 core quelquefois à zéro. Notre Merle noir 

 entre également en amour de très bonne 

 heure. Il n'est pas rare de trouver des jeunes 

 de cette espèce vers la fin d'avril. Le Merle 

 bleu, au contraire, et le Merle de roche, 

 ne nichent qu'en mai et en juin. Ces der- 

 niers n'élèvent ordinairement qu'unecouvée, 

 tandis que les premiers font deux et parfois 

 trois pontes. Ceux de nos Merles et de nos 

 Grives d'Europe qui se retirent très avant 

 dans le Nord , se reproduisent en général 

 un peu plus tard que ceux qui restent dans 

 les contrées plus méridionales. Ces mêmes 

 faits se rencontrent chez les espèces étran- 

 gères ; il en est de plus précoces et de plus 

 fécondes les unes que les autres. 



Les mêmes endroits ne conviennent pas 

 à tous les Merles pour l'établissement de 

 leur nid; la plupart, comme le Merle noir, 

 le Merle à plastron, la Grive commune, 

 choisissent le plus ordinairement, à cet 

 effet, les arbustes, les buissons épais, les 

 broussailles , les vieux troncs d'arbres élêtés 

 et couverts de lierre. La hauteur à laquelle 

 ils le placent varie à l'infini; quelquefois il 

 est tout à-fait à l'appui du sol, d'autres fois 

 il occupe presque le sommet des grands ar- 

 bres; mais, en général, il est situé à peu 



