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de nourriture qui force les Merles à émi- 

 grcr, il en résulte que leur course s'élcnd 

 d'autant plus loin , qu'ils ne trouveront pas 

 les pays qu'ils traversent sufflsamment 

 pourvus de subsistances; et cela est si vrai 

 que nos Merles et nos Grives d'Europe qui, 

 à l'automne, abandonnent le nord pour se 

 répandre sur les îles de TArchipel grec et 

 passer en Afrique, s'arrêtent et demeu- 

 rent l'hiver, en nombre considérable , dans 

 le midi de la France , sur les îles de la Corse 

 et de la Sardaigne, lorsque les baies de 

 Genévriers et d'autres petits fruits dont ils 

 se nourrissent y sont abondants. Si la ré- 

 colte de ces baies et de ces fruits est nulle 

 ou pauvre , on est assuré de voir ces Oiseaux 

 ne s'y arrêter qu'en très petit nombre. 

 D'ailleurs quelques individus du Merle noir 

 (ce qui ne fait pas exception à la règle gé- 

 nérale) ne bougeront pas de toute l'année 

 du canton où ils seraient assurés de trouver 

 constamment de quoi satisfaire leur appétit. 



Si l'on en juge par les espèces qui se re- 

 produisent chez nous, ou qui au temps 

 des migrations traversent la France, il est 

 certain que tous les Merles ne se met- 

 tent pas en route au même moment ni 

 à la même époque. Les Merles saiicoles 

 émigrent les premiers ; ordinairement 

 vers les derniers jours du mois d'août 

 on les voit se mettre en mouvement; ce 

 n'est qu'un mois plus tard qu'on com- 

 mence à voir passer la Draine et le Merle 

 noir; la Grive commune abandonne le nord 

 vers la fin de septembre, son passage du- 

 rant habituellement une vingtaine de jours; 

 le Mauvis la suit de très près , et souvent 

 l'accompagne; enGn , la Litorne, moins 

 sensible au froid , ne paraît dans nos prai- 

 ries humides et marécageuses qu'après les 

 premières gelées. 



De tous les temps, la chair des Merles, 

 et surtout celle des espèces à plumage gri- 

 vclé , du Mauvis, par exemple, et de la 

 Grive commune, a été fort recherchée et fort 

 estimée à cause de son fumet et de sa dé- 

 licatesse. Mais une réputation moins bien 

 méritée qu'on lui avait faite , et que n'ont 

 pas craint de lui attribuer des auteurs du 

 siècle dernier, et même des écrivains fort 

 recommandables du commencemeut du 

 siècle actuel, est celle d'être un remède 

 efficace conirç certaines jiialadies. Ainsi la 



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chair du Merle noir guérissait, disait-on, 

 les iiidammations intestinales, etl'huiledans 

 laquelle on la faisait bouillir était fort re- 

 commandée contre la sciatique et la goutte. 

 Il n'est pas jusqu'aux excréments de cet 

 Oiseau qui n'eussent, comme ceux des Hi- 

 rondelles et d'une foule d'autres espèces, 

 quelque propriété particulière. La plus re- 

 marquable était celle de dissiper les rous- 

 seurs du visage et les taches de la peau ; mais 

 il fallait préalablement faire dissoudre ces 

 excréments dans du vinaigre et en faire 

 usage comme aliment. La chair de la Grive 

 commune avait bien moins de vertus, car 

 elle ne guérissait que de l'épitepsie; encore 

 fallait-il que l'oiseau se fût nourri pendant 

 quelque temps de gui de Chêne. Ces croyan- 

 ces n'ont pas existé seulement aux époques 

 de barbarie; et si nous en parlons, c'est 

 précisément parce qu'on les trouve exposées 

 sans commentaire dans des ouvrages dont 

 la publication remonte à peine à trente et 

 cinquante ans. 



La chair des Merles , des Grives, etc., a, 

 comme la plupart des viandes noires, la 

 propriété unique d'être légèrementexcitante, 

 et le précieux avantage, surtout lorsqu'elle 

 estgrasse, d'être, pour les gourmets, un mets 

 très succulent et très savoureux. 



Les Romains, qui se connaissaient quel- 

 quefois en 6o>is morceaux ( pour employer 

 le langage des gourmands) , faisaient sou- 

 vent figurer la Grive commune dans le menu 

 de leur banquet. Cette espèce était pour eut 

 le premier gibier parmi les Oiseaux, comme 

 ils avaient fait du lièvre le premier des Mam- 

 mifères. Horace, qui n'était pas le moins sen- 

 suel deson temps, s'écriedans unedeses épl- 

 tres: A'iime/ii(s Turdo, rien n'est préférable à 

 la Grive. Cette opinion était tellement celle 

 de ses compatriotes, que la manière d'élever 

 et d'engraisser cet Oiseau était devenue 

 pour eux un art, et un art dont le premier 

 inventeur, à ce que dit Plutarque , fut, 

 comme on le pense bien, ce même Lucullus 

 qui employait son temps et ses richesses à 

 chercher pour sa table des mets nouveaux ou 

 délicats. Selon Varon et Columelle (de Re 

 rusticâ), les Romains conservaient et en- 

 graissaient les Grives dans des volières som- 

 bres , et surtout éclairées de façon que 

 les Oiseaux captifs, pour ne point être dis- 

 I traits, ne pussont pas voir ni la campagne 



