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ni les bois. Entassées dans Ces sailos de 

 prisons , et au milieu d'une nourriture 

 abondante et choisie , dont faisaient partie 

 les baies de lentisque , de myrte, de lierre, 

 et surtout une pâte faite avec du millet pilé 

 et des figues broyées, les Grives ne tar- 

 daient pas à prendre de l'embonpoint. Puis , 

 pour leur faire atteindre leur dernier degré 

 d'obésité, et vingt jours environ avant de 

 les manger , on les mettait à part dans un 

 lieu bien plus étroit et plus abondamment 

 pourvu de nourriture. Ces grivières, comme 

 lesappelleGuéneau de Monlbeillard, étaient 

 en si grand nombre aux environs de Rome, 

 et les Grives qu'elles renfermaient étaient 

 en quantité si prodigieuse , que leurs excré- 

 ments étaient employés comme engrais pour 

 fertiliser les terres, et servaient encore à 

 engraisser les Bœufs et les Cochons. 



Cette industrie n'a plus d'imitateurs, et 

 Lucullus, sous ce rapport, n'a plus de des- 

 cendants. Les gastronomes du midi de la 

 France sont peut-être les seuls qui aient un 

 peu conservé les goûts des Romains , car la 

 plupart d'entre eux savent encore parfumer 

 la chair des Grives au moyen des baies de 

 Genièvre. D'ailleurs, comme la chair de ces 

 Oiseaux n'a rien perdu de ses qualités na- 

 turelles, il en résulte que la chasse qu'on 

 leur fait est toujours des plus destructives. 

 Cette chasse forme même une branche con- 

 sidérable d'industrie dans certaines loca- 

 lités, telles que la Corse et la Sardaigne; 

 les moyens que l'on met en usage pour la 

 faire sont profligieux; mais le piège le plus 

 simple, et en même temps le plus généra- 

 lement usité , est le collet. 



Les espèces qui composent la famille des 

 Merles offrent une vaste distribution géo- 

 graphique. Elles sont, on peut dire, ré- 

 pandues partout avec profusion , même en 

 Europe, qui cependant est une des parties 

 du monde qui en possède le moins. Eu 

 effet, on n'y en compte guère que quatorze ; 

 huit qui y nichent et six qui s'y montrent 

 accidentellement de passage. 



EnOn, le plumage des Merles présente 

 de nombreuses variétés totales ou partielles 

 que nous indiquerons plus bas. 



Ainsi que nous l'avons dit, la division 

 dans laquelle sont comprises les différentes 

 espèces d'Oiseaux auxquelles on donne le 

 nom général de Merles, se caractérise d'une 



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m\iiière si v.Tgiie, que la plus grande con- 

 fusion règne parmi les auteurs sur la ques- 

 tion de savoir quelles en sont les vraies li- 

 mites. Les uns la bornent à un fort petit 

 nombre de genres; les autres ne lui don- 

 nent pour ainsi dire pas de circonscription, 

 tant ils y comprennent d'éléments divers , 

 mais en excluant telle ou telle espèce que 

 d'autres y rapportent. Il n'y a jias dans toute 

 la série ornitliologique de section qui soit 

 aussi mal déGnie et aussi arbitrairement 

 établie que celle dont il est question. Les 

 auteurs se sont toujours récriés avec raison 

 contre la difficulté que présentent sous le 

 rapport de leur composition les familles des 

 Fringillidées, des Sylviadées et des Muscica- 

 pidées ; mais ces difficultés ne sont rien , 

 on peut le dire, en comparaison de celles 

 qu'offre la famille des Merles. Aussi une 

 monographie de ces Oiseaux serait une chose 

 vraiment nécessaire, et celui qui, dans un 

 travail de synonymie et de classification, 

 nous ferait bien connaître quelles sont les 

 espèces auxquelles le nom de Merle, pris 

 dans une acception un peu générale, doil 

 rester, aurait bien mérité de l'ornithologie. 

 Nous justifierons ces considérations en reti- 

 rant de quelques unes des méthodes orni- 

 thologiques la partie qui est relative aux 

 Merles, et en en faisant un exposé rapide. 

 Le g. Turdus, de Linné, Gmelin et La- 

 tham, formait une collection si hétéro- 

 gène, qu'on est arrivé à en retirer soixante 

 espèces au moins, qui ont été réparties 

 dans trente-cinq ou trente-six genres , el 

 dans une vingtaine de familles ilifférentes. 

 MM. Vieillot, Temminck et G. Cuvier,en 

 adoptant le g. Turdus des auleurs que nous 

 venons de citer, ont essayé de l'épurer en 

 en éloignant des espèces qui ne pouvaient 

 s'y rapporter; mais ce ne sont pas là les 

 seules modifications qu'ils y aient intro- 

 duites. Pour Vieillot, les Oiseaux compris 

 .<;ous le nom de Turdus se divisaient en 

 Moqueurs , en Grives et en Merles, qui eux- 

 mêmes formaient deux sections: l'une pour 

 les espèces à narines découvertes, et l'autre 

 pour celles à narines couvertes par les plu- 

 mes du capistrum. M. Temminck, prenant 

 en considération l'habitat, s'est borné à les 

 distinguer en Merles sylvains et en Merles 

 saxicoles. La méthode de G, Cuvier, sur ce 

 point, estplus compliquée et diffère notable- 



