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narines situées à la base du bec , arrondies 

 ei presque enliéremenl cachées par de pe- 

 tites plumes dirigées en avant; des pieds 

 médiocrement forts, et des doigts, au nom- 

 bre de quatre, armés d'ongles assez puis- 

 sants, surtout le pouce. 



Les Mésanges composent une division fort 

 intéressante. Les espèces connues s'isolent 

 d'une manière bien tranchée des autres 

 groupes ornithologiques , non pas tant par 

 leurs caractères extérieurs que par leurs 

 habitudes naturelles. Ce sont , en efTet, de 

 petits Oiseaux que leur manière de vivre 

 suffirait pour caractériser d'une façon assez 

 nette, tant elle leur est particulière. A la 

 vérité , on trouve bien dans la série quel- 

 ques espèces, les Colious, par exemple, les 

 Sitelles, et surtout les Roitelets, dont les 

 mœurs ont quelques traits d'analogie avec 

 les leurs; mais quelques traits isolés ne sau- 

 raient constituer en entier le naturel d'un 

 oiseau, et celui des Mésanges leur est telle- 

 ment propre, qu'il pourrait servir, nous le 

 répétons, à caractériser le genre qu'elles 

 forment. Aussi est-il possible de faire leur 

 histoire générale; car, à quelques particu- 

 larités près , ces Oiseaux ont des mœurs et 

 des habitudes communes. 



Si les Mésanges avaient autant de force 

 qu'elles ont de hardiesse et de courage, il 

 est très certain qu'on pourrait les placer 

 parmi les espèces les plus redoutables. En 

 général, elles sont vives, actives, auda- 

 cieuses et hargneuses au suprême degré. 

 Elles se montrent jalouses à l'égard des au- 

 tres Oiseaux, et ont, pour quelques uns 

 d'entre eux, une antipathie bien pronon- 

 cée. La Chouette surtout est leur léte d'a- 

 version ; elles se lancent dessus avec fureur, 

 avec opiniâtreté, en hérissant leurs plumes 

 et en poussant des cris perçants qui attirent 

 les autres petits Oiseaux. 



11 est excessivement rare, durant le jour, 

 de les trouver au repos. Constamment elles 

 voltigent d'arbre en arbre, sautent de bran- 

 che en branche, et s'y soutiennent dans 

 toutes les attitudes. Tantôt elles s'accrochent 

 à l'écorce pour prendre un insecte ou les 

 œufs qu'il y a déposés , la frappent de leur 

 bec pour en faire sortir ceux qui pourraient 

 s'y être cachés ; tantôt elles se suspendent 

 à rcxtréniilé du rameau le plus faible, pour 

 chercher dans le bourgeon, ou sur la ligc 



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qui le termine, les petites mouches qui s'y 

 reposent. Après qu'elles ont ainsi exploré 

 un arbre depuis le bas jusqu'à la cime, elles 

 se jettent sur un autre arbre voisin, re- 

 commencent leur chasse, et ainsi successi- 

 vement elles visitent quelquefois toute la 

 lisière d'un bois. 



La plupart des Mésanges étant en quel- 

 que sorte omnivores , la nature leur offre 

 presque partout de nombreux moyens d'exis- 

 tence. Il est probable que c'est à la facilité 

 qu'ont ces Oiseaux de se procurer partout 

 une nourriture facile qu'il faut attribuer 

 leur courte pérégrination ; car nous devons 

 dire que les Mésanges n'entreprennent pas 

 de longs voyages; elles errent çà et là plu- 

 tôt qu'elles n'émigrent. L'été, elles man- 

 gent des Abeilles, des Guêpes, des Punai- 

 ses de bois , des Chenilles et un grand 

 nombre d'autres Insectes, soit à l'état par- 

 fait, soit à l'état de larve; l'hiver, elles se 

 nourrissent de fruits à noyau, de graines 

 sèches; elles recherchent avec avidité celles 

 du Tilleul, du Sycomore, de l'Érable, du 

 Hêtre et du Charme ; elles aiment aussi les 

 noisettes, les glands, les noix, les Châtai- 

 gnes, et surtout les olives piquées et à demi 

 sèches. Peut-être n'attaquent-elles ce dernier 

 fruit que pour mettre à découvert les larves 

 qui le rongent. Il est surprenant que d'aussi 

 petits Oiseaux, avec des moyens peu puis- 

 sants en apparence , puissent venir à bout 

 de rompre l'enveloppe ligneuse d'une noi- 

 sette , par exemple , ou d'une noix. Le seul 

 instrument qu'elles emploient à cet effet 

 est le bec ; elles s'en servent comme d'un 

 coin , à l'aide duquel elles frappent à coups 

 redoublés sur l'enveloppe de la noix jusqu'à 

 ce qu'elles soient parvenues à pratiquer un 

 trou assez grand pour en extraire le con- 

 tenu. C'est du reste de cette manière qu'elles 

 mangent toutes les graines; car, malgré 

 leur bec ferme et solide , elles ne les écra- 

 sent pas , comme font certains Oiseaux co- 

 niroslres : elles les dépècent, en ayant soin 

 de les assujettir préalablement sur une bran- 

 che , avec leurs pieds. La prévoyance n'est 

 ordinairement pas une des qualités des Oi- 

 seaux : ils vivent au jour le jour, sans pren- 

 dre souci du lendemain. Cependant il pa- 

 raîtrait que les Mésanges, quelques unes du 

 moins , entassent dans des tro\is , pour leur 

 provision d'Iiiver, des graines et des fruits 



