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à noyaux. Toutes sont gourmandes et vo- 

 races; la plupart d'entre elles même sont, 

 à vrai dire , carnivores. La Mésange char- 

 bonnière, la Mésange bleue et la Nonnelte 

 ont un appétit excessivement prononcé pour 

 le suif et la graisse rance ; c'est là pour elles 

 un appât auquel elles ne sauraient résis- 

 ter. Un Tait certain, déjà signalé , et dont 

 nous avons été témoin bien souvent, c'est 

 qu'elles attaquent, en cage, les Oiseaux 

 faibles et languissants , même ceux de leur 

 espèce, et qu'après les avoir tués en les 

 frappant à coups redoublés sur la tête, elles 

 leur ouvrent le crâne pour en dévorer la 

 cervelle. Becbstein a vu une grande Char- 

 bonnière tuer de la sorte une Caille. Cette 

 cruauté , comme le dit Buffon , n'est pas 

 toujours jusliûée par le besoin, puisqu'elles 

 se le permettent lors même qu'elle leur est 

 inutile, par exemple dans une volière où 

 elles ont en abondance la nourriture qui 

 leur convient. En captivité , on nourrit les 

 Mésanges avec du chènevis , de la faine et 

 plusieurs autres graines ; elles mangent 

 aussi du pain trempé dans du lait ; mais on 

 a remarqué que, sans rien perdre de leurs 

 habitudes et de leur activité naturelles , 

 elles ne supportent pas longtemps l'escla- 

 vage. On ne peut les garder que trois ou 

 quatre ans en cage. Malgré la nourriture 

 qu'elles prennent en abondance, et qu'elles 

 savent si bien varier, les Mésanges ne sont 

 Jamais bien grasses ni de bon goût ; leur 

 chair est noirâtre , grossière , sèche et 

 amère. 



Il est peu d'Oiseaux plus sociables que 

 ceux dont nous faisons l'histoire ; car il est 

 très rare de rencontrer des individus isolés. I 

 Ils vivent en troupes ou plutôt en familles, 

 surtout après les couvées. On les entend se \ 

 rappeler sans cesse et redoubler leurs cris 

 dès qu'ils se perdent de vue; on les voit se 

 réunir un instant, se quitter, puis se rap- 

 procher de nouveau. Les lisières des bois, 

 les buissons, les haies, les jardins, les en- 

 droits marécageux , les bords des rivières , 

 sont les lieux où ils exercent constamment 

 leur industrie. On a prétendu qu'il règne 

 entre les Mésanges moins d'attachement 

 que de méGance, et que les individus d'une 

 même espèce se craignent mutuellement; 

 on a même avancé que cette méfiance et 

 celte crainte mutuelles étaient cause que 



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ces Oiseaux se tenaient toujours à quelque 

 distance les uns des autres. Si le fait était 

 vrai, on ne saurait trop comment expliquer 

 leur instinct de sociabilité; mais nous pou- 

 vons assurer que , dans cette circonstance 

 comme dans beaucoup d'autres , on s'est 

 trompé. Si bien souvent les Mésanges qui 

 composent une bande sont éparpillées çà et 

 là sur le même arbre , c'est que les insectes 

 qu'elles y cherchent n'y sont pas non plus 

 ramassés sur un seul point, et non seule- 

 ment alors elles se dispersent sur toutes les 

 branches , mais , lorsque deux de ces Oi- 

 seaux suivent la même direction , on les 

 Voit arriver jusqu'au bout de la tige qu'ils 

 parcourent, exerçant tranquillement leur 

 industrie l'un près de l'autre. Si quelquefois 

 il y a querelle entre les Mésanges, c'est 

 toujours lorsque l'une est sur le point d'en- 

 lever la proie à l'autre. D'ailleurs la plus 

 grande preuve de leur sociabilité est que la 

 plupart d'entre elles ne sauraient vivre 

 seules. La Mésange à longue queue surtout 

 offre un exemple bien remarquable du besoin 

 de la société de ses semblables. Se voit-elle 

 isolée, on l'entend incontinent se désespé- 

 rer, si nous pouvons ainsi dire. Elle, d'ordi- 

 naire si active pour ses besoins, oublie 

 même alors de chercher sa nourriture. Ce 

 n'est plus dans le bas des arbres qu'elle se 

 pose; elle n'en visite plus les branches jus- 

 qu'au dernier rameau pour y découvrir l'in- 

 secte qui s'y cache; c'est sur la cime qu'elle 

 se perche alors ; et de là , poussant de hauts 

 cris d'appel, elle paraît attendre qu'on lui 

 réponde. Si rien ne lui indique la présence 

 de ses compagnes dans le voisinage, elle 

 vole se percher sur un arbre plus éloigné , 

 pour y recommencer ses cris. Enfin cette 

 agitation ne cesse que lorsqu'elle a retrouvé 

 la petite troupe dont elle faisait partie, ou 

 une autre dans laquelle elle comptera dé- 

 sormais. 



Mais pour offrir un témoignage plus écla- 

 tant de l'attachement que ces petits Oiseaux 

 ont les uns pour les autres, nous citerons le 

 fait suivant. Étant en chasse, nous démon- 

 tâmes d'un coup de fusil une Mésange à 

 longue queue qui demeura accrochée à l'ar- 

 bre sur lequel nous l'avions tirée. Soudain 

 elle poussa de petits cris plaintifs qui atti- 

 rèrent tout autour d'elle les individus assez 

 nombreux dont se conoposait la bande à la- 

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