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quelle elle appartenait. Ils voltigeaient avec 

 agimiion à coté de leur compagnon blessé, 

 s'en approrhaicnl jusqu'à le toucher, et pa- 

 raissaient s'eiïorcer de rattiicr à eux par des 

 tris particuliers. Enfin, après avoir observé 

 quelque temps cette série de dévouement, 

 nous les abattîmes l'un après l'autre, jus- 

 qu'au dernier, sans que les coups de fusil 

 pussent les déterminer à s'éloigner. 



Voilà bien certainement une preuve de 

 l'attachement , nous dirions presque de l'a- 

 mitié que les Mésanges à longue queue ont 

 lune pour l'autre. Si toutes les espèces du 

 genre sont en général sociables, ce qu'on ne 

 saurait mettre en doute, nous n'en connais- 

 sons cependant pas qui le soient à ce point. 

 Les autres genres même ne nous offrent pas 

 un exemple aussi remarquable ; les Roite- 

 lets seuls pourraient peut-être, sous ce rap- 

 port , soutenir la comparaison. 



Mais il n'est point, parmi les Oiseaux, de 

 lien si étroit que l'époque des amours ne dé- 

 truise, et les Mésanges à longue queue, 

 comme toutes leurs congénères , quand 

 vient le moment de la reproduction, cessent 

 de former des familles; on ne les rencontre 

 plus que par couples. 



Toutes les Mésanges ne mettent pas à 

 fiiire leur nid le même soin ni la même 

 adresse. Les unes le construisent dans les 

 arbres creux, dans les fentes des murailles, 

 dans les trous abandonnés des Mulots et 

 des Taupes , dans les vieux nids des Pies et 

 des Écureuils; les autres le placent entre 

 les tiges des roseaux, à une certaine distance 

 de l'eau; d'autres le posent contre le tronc 

 dos arbres ou à l'enfourchure des branches; 

 d'autres enfin le suspendent à l'extrémité 

 des rameaux les plus flexibles. Parmi elles, 

 (•elles qui apportent le plus d'art dans la 

 construction de l'édifice qui doit recevoir 

 leurs œufs et proléger leurs petits, sont la 

 Mésange à longue queue et la Mésange Ré- 

 miz. Celui de la première de ces deux es- 

 pères, ordinairement posé sur l'enfourehe- 

 menl des branches, est composé à l'exté- 

 rieur avec des lichens , de la mousse et de 

 la laine, entrelacés avec un art admirable, 

 et est garni intérieurement d'une grande 

 quantité de plumes et de duvet. Ce nid, qui 

 affecte la forme d'un ovale, offre ceci de 

 particulier que, sur deux de ses faces op- 

 posées, sont pratiquées deux petites ouver- 



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lures qui se correspondent de telle façon 

 que la femelle ou le miile puissent entrer 

 dans ce nid et en sortir sans être obligés de 

 se retourner. Cette double ouverture est 

 évidemment un fait de prévoyance inspiré 

 à cet Oiseau par la nature; c'est afin que 

 sa longue queue, qui, au moindre obstacle, 

 se détache ou se froisse , fût à son aise du- 

 rant l'incubation ; et ce qui le prouve, c'est 

 que, après l'éclosion et lorsque les jeunes 

 peuvent se passer de la chaleur maternelle, 

 en d'autres termes, lorsqu'il n'y a plus né- 

 cessité pour la femelle ou pour le mâle de 

 se tenir dans le nid , ils se hâtent de bou • 

 cher l'une des deux ouvertures qu'ils y 

 avaient ménagées. La Mésange Rémiz, elle, 

 procède d'une autre façon et se montre bien 

 autrement industrieuse. C'est, de tous les 

 Oiseaux d'Europe , celui qui apporte le plus 

 d'art dans la construction de son nid. Il le 

 suspend à l'extrémité d'une branche flexible 

 et pendante au-dessus de l'eau , l'attache 

 avec les fibres du chanvre, du lin , de l'or- 

 tie , o*u avec d'autres matières filamenteu- 

 ses ; lui donne la forme d'un sac, d'une 

 bourse ou d'une cornemuse aplatie; en 

 place l'ouverture sur le côté, ordinairement 

 sur celui qui fait face à l'eau, et le compose 

 du duvet léger qui se trouve aux aigrettes 

 des fleurs du saule, du peuplier, du trem- 

 ble, des chardons, des pi.ssenlits, etc. Pour 

 entrelacer ce duvet avec des brins de racine, 

 de façon à en composer un tissu épais, série, 

 presque semblable à du drap , la Uémiz 

 n'emploie d'autre instrument que son bec. 

 L'intérieur de ce nid ne diffère pas de l'ex- 

 térieur. Quant aux autres espèces, elles se 

 bornent à entasser sans trop d'art, dans le 

 trou qu'elles ont choisi, du crin, de la 

 bourre , des plumes, en un mot des matiè- 

 res molles. 



Les Mésanges sont en général extrême- 

 ment fécondes. Certaines espèces, comme la 

 MouslacheetlaRémiz, nefontordinairement 

 que six ou huit œufs ; mais la Mésange bleuo 

 et la grande Charbonnière en pondent jus- 

 qu'à quinze et dix-huit. Il n'est pas rare de 

 voir le dernier de ces Oiseaux commencer une 

 seconde ponte avant d'avoir émancipé sa 

 première couvée. Ce qu'il y a de remarquable, 

 c'est que les Mésanges pondent toutes des 

 œufs qui ont à peu près la même couleur; ils 

 .«?nt blan's, marqués de la'-hes rouges et 



