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violettes. Il y a quelquefois si peu de diffé- 

 rence entre ceux des diverses espèces , qu'il 

 est très difficile de ne pas les confondre. 

 Peu d'oiseaux nourrissent leurs petits avec 

 un zèle et une activité aussi infatigables ; il 

 y en a peu qui leur soient plus attachés, et qui 

 les défendent avec plus de courage contre 

 les agresseurs. 



En raison du nombre des espèces et de 

 leur considérable reproduction, les Mésanges 

 seraient abondamment multipliées, si elles 

 savaient veiller à leur conservation. Mais, 

 en général, peu méfiantes, curieuses, hardies 

 et sans défense, elles deviennent facilement 

 la proie de l'oiseleur et des animaux qui 

 cherchent à les surprendre. Le Hobereau, 

 l'Émérillon, généralement tous les petits 

 Oiseaux de proie, tant diurnes que nocturnes 

 et même les Pies-Grièches, leur font la 

 guerre; d'un autre côté, le Lérot, le Loir 

 et les Souris détruisent souvent leurs pontes 

 ou leurs nichées, en pénétrant dans les trous 

 où la plupart d'entre elles font habituelle- 

 ment leur nid. Tous les pièges, quelque 

 grossiers qu'ils soient, sont bons pour pren- 

 dre les Mésanges; elles s'y jettent en étour- 

 dies, même lorsqu'elles ont déjà failli en être 

 les victimes. 



On trouve des Mésanges dans l'ancien et 

 dans le nouveau continent; mais , par une 

 exception assez rare, les espèces sont beau- 

 coup plus nombreuses en Europe, et surtout 

 dans le nord de cette partie du monde que 

 partout ailleurs. 



Les Mésanges ont été confondues par quel- 

 ques naturalistesavecles Pics; d'autres, sans 

 en faire des oiseaux de même genre, les ont 

 pourtantconsidérés comme étant très voisins 

 les uns des autres. Cependant, si l'on excepte 

 une seule espèce (la Mésange des marais), 

 qui, à ce qu'on assure, creuse elle-même les 

 arbres pour y placer son nid, particularité 

 qu'elle partagerait avec les Pics , ces deux 

 genres d'oiseaux sont aussi éloignés entre 

 eux par leurs habitudes qu'ils le sont par 

 leurs caractères. 



Le genre Mésange ( Parus ) de Linné n'est 

 plus aujourd'hui tel que l'avait fait son fon- 

 dateur ; des coupes assez nombreuses y ont 

 été introduites. G. Cuvier, le premier, l'a 

 divisé en Mésanges proprement dites, en 

 Moustaches et en Rémiz, et a fondé cette 

 division sur quelques légères différences ti- 



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rées du bec et sur quelques particularités 

 dans les habitudes. M. Temminck, qui d'a- 

 bord avait résisté à cette manière de voir, 

 s'est, lui aussi, décidé à établir trois sections 

 dans le genre Paras ; les Sylvains, les Rive- 

 rains et les Penduliens. Ces trois sections, 

 qui ont pour motifs les oppositions d'habi- 

 tudes, sont également distinctes entre elles 

 par de légers caractères tirés des rémiges et 

 du bec. Ainsi les Sylvains ont la première 

 rémige de moyenne longueur; chez les Ri- 

 verains elle est nulle, et les Penduliens ont 

 un bec qui diffère totalement de celui des 

 autres espèces. Quelques ornithologistes ont 

 poussé plus loin encore le démembrement 

 du genre Parus, devenu pour eux la famille 

 des Pàridées. Ainsi, pour ne parler que de 

 nos espèces d'Europe, la Mésange à longue 

 queue est devenue pour Leach le type d'une 

 division particulière sous le nom de Mecis- 

 tura, et les Parus cristalus , cœruleus et 

 paluslris ont servi à Kaup à fonder, la pre- 

 mière, le genre Lophophanes, la seconde, le 

 genre Cyanistes, et la troisième, le genre 

 Pœcile. C'est là, ce nous semble, pousser un 

 peu trop loin la manie de faire des genres. 

 Nous reconnaissons que le genre Mésange ne 

 pouvait rester tel que l'avait créé Linné, ni 

 même tel que l'avait modifié G. Cuvier; 

 mais nous sommes loin d'admettre qu'il 

 faille sans motif réel multiplier les coupes 

 et faire presque de chaque espèce un genre. 

 Pour ne point tomber dans cet excès, nous 

 adopterons la classification de G. Cuvier; 

 seulement nous détacherons de ses Mésanges 

 proprement dites le Parus caudalus, qui 

 paraît réellement devoir composer, sinon un 

 genre, du moins un groupe particulier dans 

 la famille des Mésanges. 



MÉSANGES PROPREMENT DITES. 

 Parus, Linn. 



Elles ont pour caractères distinctifs un 

 bec épais, presque droit, pointu; des tarses 

 courts et robustes ; une queue égale ou légè- 

 rementéchancrée. Toutes ont pour habitude 

 de vivre dans les bois et d'établir leur nid 

 dans des trous. 



Parmi elles, nous ferons d'abord connaître 

 les espèces que l'on rencontre en Europe. 



La MÉSANGE CHARBONNIÈRE , Par. major 

 Linn. (Buff., pi. enl. 3, fig. 1). Tête d'un 

 noir profond; joues blanches; une bande 



