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crédulité publique a dû nécessairement s'ar- 

 rêter devant les progrès de la physique mo- 

 .derne. En effet, après la découverte des 

 propriétés de la boussole, qui offrit un vaste 

 champ d'observations, lorsque le thermo- 

 mètre permit de mesurer avec exactitude 

 la température atmosphérique , que le ba- 

 romètre eut donné la mesure du poids des 

 couches de l'air, que Descartes eut découvert 

 la variation de la pression atmosphérique , 

 que Pascal eut établi la Méthode pour dé- 

 terminer les hauteurs par les observations 

 barométriques, que Mariolle eut fait ses 

 recherches sur les gaz et l'eau; enfin , lors- 

 qu'on eut créé et perfectionné tous ces in- 

 struments propres à indiquer l'hygrométrie 

 de l'air, la quantité d'eau qui tombe dans 

 un lieu donné, la force, la direction et la 

 rapidité des vents, l'intensité et la nature 

 de l'électricité et du magnétisme, etc. , la 

 Météorologie naquit et cessa d'être une col- 

 lection de maximes empiriques. Alors com- 

 mença la véritable étude des Météores. L'arc- 

 en-ciel , les parhélies elles faux soleils fu- 

 rent ramenés aux lois ordinaires de l'optique. 

 Franklin découvrit la cause du tonnerre; dès 

 lors la foudre, docile aux lois de la science, 

 descendit paisiblement des nuages orageux 

 dans le laboratoire du physicien, pour y être 

 soumise à une foule d'expériences. 



Malgré la direction favorable imprimée à 

 la Météorologie par les travaux de plusieurs 

 savants célèbres , cette science est encore 

 loin d'approcher de la perfection des autres 

 sciences naturelles. Elle se compose de phé- 

 nomènes variables et multipliés que vient 

 encore compliquer une foule de circonstan- 

 ces , à l'influence desquelles il est impossible 

 de les soustraire , et qui sont modifiées à 

 l'infini, en raison des climats, de la consti- 

 tution locale, de la configuration, la na- 

 ture , l'élévation ou l'abaissement du sol. 

 Aussi n'est-ce qu'en multipliant les obser- 

 vations, en les répétant sans cesse dans dif- 

 férents endroits , qu'on parviendra à en 

 faire sortir des lois générales, que l'on entre- 

 voit dans l'ensemble des phénomènes, mais 

 dont l'application échappe dans les circon- 

 stances particulières. Si l'on parvient jamais 

 à ramener à un petit nombre de lois fonda- 

 mentales les phénomènes nombreux de la 

 Météorologie , peut-être arrivera-t-on un 

 jour à prévoir avec un certain degré de pro- | 



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habilité la force et l'intensité des saisons. 

 Sans parler de tous les avantages qui en 

 résulteraient, on conçoit l'importance de 

 celui qui permettrait au cultivateur de com- 

 biner ses travaux en raison du temps qui 

 devrait ou les favoriser ou leur nuire. Mais 

 ce perfectionnement est encore loin d'être 

 la conquête de l'homme. Toutefois on ne 

 doit pas désespérer d'y arriver un jour. Qui 

 oserait poser des limites à la science? L'es- 

 prit humain a déjà assez dérobé de secrets 

 à la nature pour qu'il lui soit permis d'es- 

 pérer encore lui en surprendre. 



La Météorologie est une science d'appli- 

 cation qui emprunte à plusieurs autres 

 sciences leurs principes et leurs lois : ainsi 

 l'Astronomie, en nous donnant la connais- 

 sance des mouvements des corps célestes et 

 celle des forces de la gravitation, conduit à 

 apprécier leur action sur l'atmosphère et 

 sur les eaux; la théorie des marées et des 

 vents généraux en découle nécessairement. 

 La Chimie, en nous faisant connaître la 

 nature, les propriétés et les combinaisons 

 des gaz qui composent l'atmosphère ou s'y 

 rencontrent accidentellement , offre des 

 éléments précieux pour la solution d'autres 

 questions telles que la nature des Moufettes , 

 des feux follets, etc. Les mouvements si 

 variables, si compliqués des vents , des nua- 

 ges, de la grêle, sont régis par les lois in- 

 variables de la Mécanique. Enfin, il n'est 

 peut-être pas une branche de la Physique 

 qui ne trouve des applications nombreuses 

 à la Météorologie. Ainsi, les lois de la chute 

 des corps et les effets du choc et du frotte- 

 ment expliquent les ravages de la pluie et 

 de la grêle. Les lois de la formation des va- 

 peurs et de leur condensation nous donnent 

 la cause des nuages, des brouillards, de la 

 pluie, etc. Les effets du rayonnement du 

 calorique offrent une théorie complète de la 

 rosée et des gelées blanches. On a trouvé 

 dans les lois de la distribution de la cha- 

 leur à la surface du globe l'explication des 

 variations de température et des phéno- 

 mènes qui en résultent. Les lois de l'optique 

 nous font découvrir la cause de ces appa- 

 rences lumineuses qui se manifestent dans 

 l'atmosphère. L'électricité a mieux fait con- 

 naître les orages, et réiectro-magnétismc 

 laisse entrevoir la cause des aurores boréa- 

 les. La Météorologje a aussi plusieurs points 



