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duisent des efTets analogues aux marées ; 

 par la chaleur solaire qui, en raison des sai- 

 sons et des heures du jour , dilate inégale- 

 ment les couches aériennes; enfin, par la 

 forme et la nature des continents et des 

 mers qui arrêtent , accélèrent et modi- 

 fient ces mouvements de mille manières. 



Pour bien comprendre tous les phéno- 

 mènes météoriques, les variations de tem- 

 pérature méritent avant tout de fixer no- 

 tre attention. On sait que le point le plus 

 élevé du thermomètre s'observe générale- 

 ment à deux heures après midi, et le plus 

 bas au moment du lever du soleil. L'expé- 

 rience démontré que la température indi- 

 quée par les observations de neuf heures du 

 matin à neuf heures du soir, fournit assez 

 exactement la température moyenne du jour. 

 Celle de l'année peut s'obtenir en iijoutant la 

 température moyenne de chaque mois et en 

 divisant la somme par douze. 



Les différents climats des divers pays du 

 globe dépendent principalement de leur 

 position par rapport au soleil. Ainsi , à l'é- 

 quateur, où cet astre darde perpendiculai- 

 rement ses rayons , une égale surface du sol 

 reçoit une bien plus grande quantité de 

 chaleur et de lumière que les pays situés 

 vers les pôles. On conçoit que pour les pays 

 tempérés , le climat se rapproche de celui 

 de l'équateur pendant l'été , puisque la hau- 

 teur du soleil y est plus grande, et de celui 

 des régions polaires pendant l'hiver. Plu- 

 sieurs causes expliquent parfaitement les 

 inégalités de température. D'abord, la con- 

 stitution physique de l'atmosphère qui varie 

 incessamment d'une saison à l'autre. En 

 été l'air est généralement sec , mais en hiver 

 il se charge de vapeurs et affaiblit considé- 

 rablement l'intensité des rayons solaires. La 

 seconde cause à signaler est la grande obli- 

 quité des rayons du soleil en hiver. Or, on 

 sait qu'ils se réfléchissent en raison de cette 

 obliquité, qu'une surface reçoit d'autant plus 

 de rayons qu'ils arrivent plus perpendicu- 

 lairement et que la chaleur est en propor- 

 tion des rayons absorbés; enfin, et cette 

 dernière cause est la principale, le soleil , 

 en été, reste bien plus longtemps au-dessus 

 de l'horizon qu'en hiver. La nuit, qui est 

 le moment de la déperdition du calorique , 

 est plus courte et le jour plus long. On a 

 calculé qu'il suffirait même, au milieu de 



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l'été, que le soleil restât dix jours sous l'ho- 

 rizon pour que tout se congelât à la surface 

 de la terre. 



Les saisons d'une année à l'autre parais- 

 sent très irrégulières par l'influence des 

 causes variables , telles que les vents, les 

 pluies, les glaces polaires, etc.; mais lors- 

 qu'on réunit une assez longue suite d'ob- 

 servations, on reconnaît que la température 

 est tantôt constamment croissante et tantôt 

 décroissante. Dans nos climats, la tempé- 

 rature va s'élevant du 5 janvier au 5 juillet, 

 et descend du 5 juillet au 5 janvier. Sui- 

 vant M. deHumboldt, c'est une supposition 

 tout-à-fait gratuite que d'espérer un été 

 chaud à la suite d'un hiver rigoureux, ou 

 un hiver doux après un été froid. 



Sous la zone torride , la température est à 

 peu près la même dans tous les lieux situés 

 sur le même parallèle, mais dans la zone 

 tempérée il en est autrement, car la tem- 

 pérature varie beaucoup selon certaines cir- 

 constances locales. C'est ce qui a fait tracer 

 les lignes isothermes ou d'égale température. 

 On a remarqué que les côtes occidentales 

 des continents sont beaucoup plus chaudes 

 que les côtes orientales. C'est un effet des 

 vents et de la position générale des mers. 

 Dans nos contrées, comme en Amérique, 

 les vents d'ouest prédominent : or , ces vents 

 qui viennent des mers sont toujours tem- 

 pérés; car la température des mers n'est 

 jamais ni très haute ni très basse; en effet, 

 la mobilité de la masse liquide et l'équilibre 

 qui tend à s'y maintenir ne permettent pas 

 qu'une couche superficielle se refroidisse 

 beaucoup , comparativement aux autres ; car 

 dès que la température de celte couche 

 s'abaisse, son poids augmentant, elle descend 

 dans la masse, et une autre vient la rem- 

 placer. 



On remarque aussi que l'hémisphère aus- 

 tral est plus froid que l'hémisphère boréal; 

 ce qui provient de ce que le premier est en 

 grande partie recouvert par les eaux. Or, 

 on sait que les eaux ne s'échauffent pas 

 aussi facilement que le sol, une grande 

 quantité du calorique qui leur est envoyé 

 étant absorbée par l'évaporation, la con- 

 gélation et la fonte des glaces. 



Une observation qui jette une vive lumière 

 sur les variations de température de cer- 

 taines localités, est celle qui permet d'éta- 



