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blirque lei travaux de l'homme à la surface 

 de la terre peuvent nolabiemenl changer et 

 modifier la tcrni)Cialurc d'un lieu. D'après 

 les relaiions des anciens , on est porlé à 

 croire que le froid en Europe élait jadis 

 plus intense qu'aujourd'hui. Nous savons 

 positivement que le climat d'Amérique est 

 dc\cnu plus chaud depuis qu'on a diminué 

 la vaste surface de ses forêts. En effet, les 

 forêts d'une grande étendue, dit le célèbre 

 de llumboldt, empêchent les rayons solaires 

 d'agir sur le sol; leurs organes appendicu- 

 laires (les feuilles) provoquent Tévaporation 

 d'une grande quantité deau, en vertu de 

 leur acti\ité organique, et augmentent la 

 juperficie capable de se refroidir par voie 

 de rayonnement. Les forêts agissent donc 

 de trois manières : par leur ombre, par leur 

 évaporation, par leur rayonnement. 



Dans son beau travail sur la chaleur cen- 

 trale du globe, M. Cordier pense que la 

 plupart des différences de température qu'on 

 observe sur un même parallèle pourraient 

 provenir de la plus parfaite conductibilité 

 des couches géologiques qui enveloppent le 

 centre incandescent de la terre. On sait que 

 le globe a une température qui lui est 

 propre, et qu'à une certaine profondeur 

 cette température, indépendante de l'action 

 du si)leil, demeure constamment invariable. 

 Les expériences démontrent qu'elle s'élève 

 à mesure qu'on descend à dos profondeurs 

 plus grandes. La loi de cette progression est 

 à peu près d'un degré par 32 mètres. 



Dans l'atmosphère, la température suit 

 une progression inverse à celle du sol, c'est- 

 à-dire qu'elle diminue à mesure qu'on s'é- 

 lève au-dessus du niveau de la mer. On 

 trouve que la température décroît également 

 avec la hauteur , dans tous les climats , lors- 

 qu'on part d'une même température infé- 

 rieure; mais la loi de la progression change 

 avec ce point de départ, de sorte que dans 

 les Zones tempérées, par exemple, d'après 

 les observations de Saussure, elle est en 

 hiver de 230 mètres par chaque degré du 

 thermomètre centigrade, et de 160 en été. 

 Il y a donc une hauteur où le refroidisse- 

 ment progressif atteint le terme de la glace. 

 De là l'evislence des neiges éternelles sur 

 les hautes montagnes , et l'inégale élévation 

 du point où elles commencent dans les dif- 

 férents climats. Non seulement le décrois- 



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sèment vertical de la températur varie sui- 

 vant les climats et les saisons, mais aussi 

 suivant l'exposition , et même l'état plus ou 

 moins transparent du ciel. 



On doit à M. Al. de llumboldt la précieuse 

 application de la géographie des plantes à la 

 mesure de la température moyenne des lieux. 

 Cet illustre voyageur a déterminé d'une ma- 

 nière générale l'élévation et la température 

 des zones où chaque plante semble se com- 

 plaire. Chaque végétal ne peiitvivrequ'entre 

 certaines limites déterminées de tempéra- 

 ture, et la proximité de ces limites est in- 

 diquée par sa végétation plus ou moins ché- 

 live. Ainsi, l'aspect des végétaux qui sub- 

 sistent dans chaque contrée offre comme une 

 sorte de thermomètre vivant, qui indique 

 au voyageur la moyenne des températures 

 annuelles et leurs extrêmes. 



Une des questions les plus intéressantes 

 que l'on puisse se proposer de résoudre est 

 de savoir si l'état ihermomélrique du globe 

 a changé depuis les temps historiques. Voici 

 la manière ingénieuse dont M. Arago se sert 

 pour trouver la solution de ce problème : 

 Pour que la Datte mûrisse, il faut au moins 

 un certain degré de température moyenne. 

 D'un autre côté, la Vigne cesse de donner 

 des fruits propres à la fabrication du vin, 

 dés que la température dépasse un certain 

 point du thermomètre également déterminé. 

 Or, la limite Ihermoniétrique en moins de 

 la Datte, diffère très peu de la limite Iher- 

 mométrique en plus de la Vigne; si donc 

 on trouve qu'à deux éjioques différentes, la 

 Datte et le Raisin mûrissent simultanément 

 dans un lieu donné, on doit en conclure que 

 dans l'intervalle, le climat n'y a pas sensi- 

 blement changé. 



La Bible nous apprend que, dans les temps 

 les plus reculés, on cultivait le Palmier en 

 même temps que la Vigne, au centre des 

 vallées de la Palestine. Les Juifs mangeaient 

 des Dattes et buvaient du Vin. Le Raisin 

 figurait comme symbole sur les monnaies 

 hébraïques, tout aussi fréquemment que le 

 Palmier. Pline, Théophraste, Tacite, Jo- 

 sèphe, Strabon, etc., font également men- 

 tion de ces faits. Voyons maintenant quels 

 degrés de chaleur la maturation de la Datte 

 et celle du Raisin exigent. A Palerme (Si- 

 cile, côte nord), dont la température 

 moyenne surpasse 17°, le Dattier croit, mais 



