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riquc, et s'dièvc alors en vertu de sa plus 

 grande légèrelé. Celte vapeur est tantôt in- 

 visible et tantôt visible. Dans le premier cas, 

 elle constitue l'humidité proprement dite, et 

 sa présence est accusée par l'hygromètre. 

 Loin de troubler, en cet état, la transparence 

 de l'atmosphère, elle semble l'augmenter 

 dans plusieurs circonstances. La vapeur 

 passe à l'état visible, lorsqu'elle devient 

 vapeur vésiculaire, c'est-à-dire qu'elle forme 

 de petites vésicules creuses dont la pesan- 

 teur est à peu près la même que celle de 

 l'air. Elle trouble alors la transparence de 

 ce gaz à cause des réfractions multipliées 

 qu'elle fait subir à la lumière, et demeure 

 généralement en suspension pendant quel- 

 que temps sous forme de Brouillards. Ceux- 

 ci, à cause de leur plus grande pesanteur 

 spécifique, «nt une tendance à tomber, et, 

 quand les couches inférieures de l'atmo- 

 sphère sont à la même température qu'eux, 

 et saturées d'humidité, ils continuent de 

 descendre jusqu'à ce qu'ils se résolvent en 

 pluie à la surface de la terre. 



Lorsque les vapeurs sont entraînées à une 

 certaine élévation et qu'elles planent à des 

 hauteurs plus ou moins grandes, elles pren- 

 nent le nom de Nuages. Les nuages peuvent 

 encore se former dans les airs à la rencontre 

 de deux vents humides inégalement chauds; 

 alors, en raison de l'équilibre de tempéra- 

 ture, le plus chaud se refroidit ,et la vapeur 

 se condense. Il existe souvent plusieurs 

 couches de nuages superposées les unes aux 

 autres et qui marchent quelquefois dans des 

 directions opposées. En général, elles sont 

 d'autant plus élevées qu'elles sont plus blan- 

 ches. Dans ce cas, elles affectent l'aspect 

 désigné sous le nom de peliles pommelures, 

 balayures, etc., tandis que les couches infé- 

 rieures sont plutôt en pommelures grandes. 

 Rien de plus difficile à fixer et à décrire que 

 les nuages: leurs formes et leurs couleurs 

 varient sans cesse, et présentent souvent les 

 figures les plus bizarres. Cependant les cou- 

 leurs dominantes sont le blanc, le gris et le 

 noir; mais le matin et le soir, quand ils 

 sont à une moyenne hauteur, les nuages ré- 

 fléchissent différentes nuances et affectent 

 toutes les teintes. 



Pluie. — Les vapeurs suspendues dans l'at- 

 mosphère sont le résultat de l'évaporation 

 qui a lieu sur les terres et principalement 



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sur la vaste étendue des mers. Leur quantité 

 est en proportion de la température, c'est- 

 à-dire qu'elle varie en raison du climat, des 

 saisons et de l'élévation du sol. Ces vapeurs 

 s'élèvent, forment des nuages, et, lorsqu'elles 

 ont acquis certaines dimensions et qu'elles 

 ne peuvent plus être soutenues dans l'at- 

 mosphère, elles se pressent, se condensent 

 et se résolvent en pluie, qui tombe tantôt 

 légèrement, sous le nom de bruine, tantôt 

 avec plus ou moins d'intensité, quelquefois 

 en gouttes très grosses. 



On remarque que le nombre des jours de 

 pluie est en raison inverse de la quantité 

 qui tombe. Il est moindre à l'équateur et 

 augmente à mesure qu'on s'en éloigne. De 

 même le nombre des jours de pluie est or- 

 dinairement plus grand en hiver qu'en été, 

 et cependant il tombe plus d'eau dans cette 

 dernière saison que durant la première. 



11 résulte des expériences faites depuis 

 longtemps à l'observatoire de Paris que le 

 pluviomètre placé à la surface du sol reçoit 

 une plus grande quantité de pluie que celui 

 placé sur la plate-forme du bâtiment, qui a 

 28 mètres de hauteur. Cette différence, qui 

 est environ d'un neuvième, n'est pas l'effet 

 du hasard, puisqu'elle a lieu chaque année. 

 On explique cette particularité remarquable 

 en admettant que les gouttes s'accroissent 

 aux dépens de l'humidité de l'air en traver- 

 sant ses couches inférieures toujours plus 

 saturées d'humidité et souvent chargées da 

 brouillards. 



Les vapeurs qui produisent la pluie se 

 congèlent pendant l'hiver dans l'atmosphère 

 et produisent la Neige, qui tombe généra- 

 lement, par un temps calme, sous la forme 

 symétrique d'étoiles à six rayons, tantôt ra- 

 mifiés, tantôt sans ramifications. Passagère 

 sur la plus grande partie du globe, la neige 

 couvre de ses flocons éternels le sommet 

 des hautes montagnes , où quelquefois elle 

 prend une teinte rouge. Plusieurs natura- 

 listes ont constaté que ces globules de ma- 

 tière colorante sont de petits cryptogames 

 du genre Uredo dont la neige est le sol na- 

 turel , et que pour celte cause on appelle 

 Uredo nivalis. 



Dans les années oii la neige a longtemps 

 couvert le sol, les fontaines sont plus abon- 

 dantes , les récolles sont plus sûres. En ef- 

 fet , la neige trempe les terres plus que les 



