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pluies ; elle etnpêche la gelée de pénétrer pro- 

 fondément dans le sol qu'elle recouvre. Ce 

 résultat est dû à son faible pouvoir conduc- 

 teur, d'où il résulte que non seulement elle 

 s'oppose au passage du froid atmosphérique 

 dans le sol, mais qu'elle empêche aussi la 

 déperdition de la chaleur terrestre occasion- 

 née par le rayonnement vers l'espace. 



De tous les Météores aqueux, la Grêle est 

 le plus terrible et le moins connu. Elle se 

 présente toujours en grêlons de glace ar- 

 rondis par le frottement. Ces grêlons sont 

 le plus souvent composés de couches con- 

 centriques; quelquefois ils présentent la 

 forme de cristaux dont les angles ont été 

 émoussés. La théorie du célèbre Volta tend 

 à démontrer que l'électricité forme ce mé- 

 téore, que les grêlons sont successivement 

 attirés et repoussés un certain nombre de 

 fois par divers nuages charges d'électricités 

 contraires. Leurs couches concentriques sem- 

 blent, en effet, indiquer qu'ils sont formés 

 par une suite de mouillages et de congéla- 

 tions successives ; lorsque leur poids l'em- 

 porte sur l'énergie électrique des nuages, les 

 grêlons se précipitent vers la terre en faisant 

 un bruit particulier qui ressemble assez à 

 celui que produit un sac de noix qu'on vide. 

 La grêle précède ordinairement les pluies 

 d'orage ; elle les accompagne quelquefois , 

 presque jamais elle ne les suit. Les nuages 

 chargés de grêle semblent avoir beaucoup 

 de profondeur, et se distinguent des autres 

 nuages orageux par une nuance cendrée re- 

 marquable. Ils sont généralement peu éle- 

 vés. Aux approches de la grêle, l'élcctro- 

 mèlre indique que l'électricité change très 

 fréquemment d'intensité et de nature. La 

 grêle est plus fréquente pendant l'été que 

 pendant les autres saisons. Elle se manifeste 

 plus souvent dans les zones tempérées que 

 sous les pôles et l'équateur. Voy. grêle. 



On donne le nom de Grésil à la petite 

 grêle peu consistante dont la surface parait 

 comme saupoudrée de farine. C'est une es- 

 pèce d'intermédiaire entre la grêle propre- 

 ment dite et la neige. Le grésil se montre le 

 plus ordinairement au printemps pendant 

 les orages passagers et peu intenses. Voy. 



GRÉSIL. 



Le serein est une petite pluie fine qui 

 tombe quelquefois pendant l'été , au cou- 

 cher du soleil, sans qu'on aperçoive le 



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moindre nuage au ciel. Au premier abord, 

 une pluie sans nuages parait chose extraor- 

 dinaire. Il suffit cependant de réfléchir un 

 instant pour en découvrir la cause et la pos- 

 sibililé. En effet , pendant la chaleur de la 

 journée, tous les corps humides fournissent 

 une grande quantité de vapeur aqueuse qui 

 se répand dans l'atmosphère. Or, il arrive 

 que la température, qui était dans la jour- 

 née à 20 ou 22", baisse au coucher du so- 

 leil à 14 ou 15°. La température n'étant 

 plus alors assez élevée pour maintenir à l'é- 

 tat de vapeur l'eau que contient l'atmo- 

 sphère , une partie devra nécessairement se 

 condenser et retomber sur le sol. 



On donne le nom de /îose'e à cette innom- 

 brable quantité de gouttelettes d'eau que 

 l'on rencontre partout , surtout sur les 

 plantes, avant le lever du soleil. Dans cer- 

 tains pays secs, la rosée est assez abondante 

 pour suppléer à la pluie et entretenir la 

 verdure. On doit au docteur Wells la théo- 

 rie qui rend parfaitement compte de ce mé- 

 téore. Pendant les belles nuits d'été, la 

 température des corps diminue beaucoup 

 par le rayonnement du calorique qu'ils 

 avaient accumulé durant le jour. La couche 

 d'air qui repose sur ces corps refroidis se 

 condense et dépose en gouttelettes une par- 

 tie de l'eau qu'elle tenait en dissolution. 

 Le pouvoir rayonnant n'étant pas le même 

 pour tous les corps , le refroidissement doit 

 être inégal , et tandis que les uns offrent à 

 peine 1 ou 2 degrés au-dessous de l'air, il 

 en est d'autres qui tombent à 8 et même à 

 10 degrés plus bas. C'est à cause de cela 

 que l'on voit la rosée plus abondante sur 

 tel corps que sur tel autre. Il est évident, 

 en effet, que le corps le plus froid devra 

 condenser une plus grande quantité d'hu- 

 midité que celui qui le sera moins. Ce mé- 

 téore n'a point lieu s'il se trouve des corps 

 interposés entre la terre et les parties supé- 

 rieures de l'atmosphère, car alors la perte 

 du calorique par voie de rayonnement étant 

 à peu près nulle, la température n'en sera 

 pas sensiblement altérée. C'est ainsi que les 

 nuages empêchent la formation de la rosée. 

 Le vent peut produire aussi le même résultat 

 en apportant sur les corps refroidis de nou- 

 velles couches aériennes plus chaudes et qui 

 rétablissent la température. 



Plusieurs expériences vienneol cooûrioer 



