212 



MIL 



morte. Hébert (notes communiquées à Buf- 

 fon) a vu le Milan royal prendre à la super- 

 ficie de l'eau de petits poissons morts et à 

 demi-corrompus, emporter une longue cou- 

 leuvre dans ses serres, se poser sur le ca- 

 davre de bœufs et de chevaux et fondre sur 

 des iripailles que des femmes lavaient le 

 long d'un petit ruisseau. Ce dernier trait 

 annonce chez le Milan de la hardiesse; du 

 reste , ce n'est pas le seul fait de ce genre 

 que l'on possède , car le Milan parasite s'est 

 montré à Levaillant plus hardi encore que 

 le Milan royal. « La vue de l'homme , dit ■ 

 il en parlant du premier de ces Oiseaux, ne 

 l'empêche pas de fondre sur les jeunes Oi- 

 seaux domestiques; on ne voit point une 

 habitation où il ne paraisse, à certaine heure 

 du jour, quelques uns de ces Oiseaux vo- 

 leurs. Dans mes voyages, lorsque j'étais 

 campé, il ne manquait jamais d'en arriver 

 plusieurs ; ils se posaient sur nos chariots, 

 et nous enlevaient souvent quelques mor- 

 ceaux de viande. Chassés par mes Hotten- 

 lols , ils revenaient à l'instant avec une vo- 

 racité et une hardiesse toujours incommodes; 

 les coups de fusil ne nous débarrassaient 

 point de ces parasites; ils reparaissaient 

 quoique blessés. Invinciblement attirés par 

 la chair qu'ils nous voyaient préparer, et 

 qu'ils nous arrachaient pour ainsi dire des 

 mains, notre cuisine à l'air et sou* la voûte 

 du ciel les nourrissait malgré nous. Les 

 restes des grands quadrupèdes que je tuais 

 pour mon usage et celui de mes gens étaient 

 fort de leurgoi^t. Ils se rabattaient aussi sur 

 lescharognes, dont ils disputaient les lam- 

 beaux aux Corbeaux, leurs mortels ennemis. » 

 Il semblerait donc que, malgré la bassesse 

 de leurs goûts , les Milans ne manquent pas 

 de hardiesse. Nous dirons même que les 

 naturalistes en général, et BulTon en par- 

 ticulier, leur ont fait une réputation de 

 lâcheté qui n'est pas tout aussi méritée que 

 celle qu'on a faite à leur \ol. On les a re- 

 présentés y)mme des Oiseaux dépourvus de 

 tout courage et se laissant honteusement 

 battre par des espèces bien plus faibles 

 qu'eux. Parce qu'autrefois, dans le pro- 

 gramme des plaisirs princiers, figurait la 

 chasse au vol du Milan royal (1), parce 



(i) CVst parce que le MiUii servait au» plaisirs des prjncrs, 

 qui le faisaient f liasser par d'autres oiseaux de proie , que 

 l'.iiljcclif sji(( iûque de loyal lui a *té donné, 



MIL 



qu'on employait quelquefois à cette chasse 

 l'Épervier, espèce faible en apparence , on 

 a cru devoir en inférer que les Milans le 

 cédaient à ce dernier en force et en courage. 

 On les a même considérés comme incapa- 

 bles de résister aux attaques des Corbeaux, 

 des Pies et des Geais. Tout cela est un peu 

 exagéré. Les Milans, sans être aussi coura- 

 geux que certaines espèces de l'ordre auquel 

 ils appartiennent , ont cependant le courage 

 qui convient à leur nature et à l'industrie 

 qu'ils exercent. D'ailleurs, Levaillant a vu 

 le Parasite disputer courageusement et avec 

 succès des morceaux de chair aux Corbeaux. 

 Ceux-ci fuyaient en vain avec leur proie; le 

 Parasite s'acharnait à leur poursuite et les 

 forçait à la lui abandonner. Il l'a vu égale- 

 ment se battre avec énergie contre des Buses 

 et d'autres Oiseaux de proie qui l'importu- 

 naient ou qui voulaient lui disputer sa pâ- 

 ture. 



Un grand nombre d'Oiseaux , les Galli- 

 nacés surtout, ne vont à la recherche de 

 leur nourriture qu'à de certaines époques 

 de la journée; il en est de même pour les 

 Milans, et peut-être bien pour tous les Oi- 

 seaux de proie. Cette observation est encore 

 due à Levaillant. Il a constaté que le Milan 

 royal et le Milan parasite se montraient 

 dans la même contrée deux fois par jour et 

 à peu près toujours aux mêmes heures. Leur 

 chasse faite., ils disparaissent. 



Les Milans , que l'homme a mis au nom- 

 bre des espèces malfaisantes, et qui contri- 

 buent à la destruction du gibier, devraient 

 cependant être considérés plutôt comme des 

 Oiseaux utiles que nuisibles , car ils rendent 

 des services incontestables à l'agriculture, 

 par la chasse assidue et continuelle qu'ils 

 font, non seulement aux petits Mammifères 

 rongeurs et insectivores , mais encore aux 

 Lézards , aux Serpents et surtout aux gros 

 Insectes diptères. S'ils détruisent quelques 

 Poissons(l),quelques jeunes perdreaux; s'ils 

 s'abattent dans les basses-cours pour tenter 

 d'enlever les petits poulets, la consommation 

 qu'ils font d'animaux nuisibles compense 

 amplement les déprédations dont on les 

 accuse. 



Les rochers escarpés , les grands arbres 



(i) Le Mil 

 qu'il poursu 



attaque particulièrement à l'Alosc, 

 I plongeant , coanne le fait le Bslbii- 



