MIM 



Nous avons décrit plus haut la forme gé- 

 nérale des feuilles de la Sensitive ; nous ne 

 reviendrons donc pas sur ce sujet; nous 

 ajouterons seulement que le point d'attaclie 

 des folioles sur leur pinnule , des pinnules 

 sur le pétiole commun et de celui-ci sur la 

 tige elle-même présente un renflement mar- 

 qué, dans lequel et par lequel paraissent 

 s'opérer tous les mouvements, et auquel on 

 a cru dès lors devoir donner le nom de ren- 

 flement moteur. 



Lorsqu'une cause irritante, telle, par 

 exemple, qu'un choc, agit avec une assez 

 grande énergie sur une feuille de Sensitive, 

 les folioles de celte feuille se relèvent par 

 un mouvement de charnière sur leur pin- 

 nule, s'appliquent l'une contre l'autre par 

 leur face supérieure, eu se dirigeant vers 

 l'extrémité de la pinnule ; les pinnules, à 

 leur tour, se rapprochent l'une de l'autre 

 dans la direction de l'axe du pétiole com- 

 mun; enfin celui-ci subit un mouvement 

 inverse aux précédents, et s'abaisse de ma- 

 nière à devenir pendant ou même parallèle 

 à la tige qui le porte. Si l'irritation a été 

 énergique, les mouvements ne se bornent 

 pas à la feuille sur laquelle elle s'est exer- 

 cée directement, et ils se propagent jusque 

 dans les feuilles voisines. Ainsi contractée , 

 la feuille paraît en quelque sorte flétrie, ou, 

 pour parler plus exactement, sa disposition 

 est identique à ce qu'elle est pendant la 

 nuit ou pendant ce phénomène remarqua- 

 ble, qu'on a nommé son sommeil. Après 

 a^oir persisté quelque temps dans cet état, 

 elle semble revenir à la vie : son pétiole 

 commun se relève, ses pinnules s'étalent, 

 ses folioles s'abaissent et redeviennent ho- 

 rizontales; en un mot, ses diverses parties 

 reprennent leur situation normale pour re- 

 produire la môme suite de mouvements 

 aussitôt qu'une nouvelle irritation agira sur 

 elles. 



Si l'on examine l'ordre dans lequel se 

 propagent ces mouvements, on voit que, la 

 cause irritante ayant agi par exemple à l'ex- 

 trémité d'une feuille, son effet se propage 

 de ce point vers la base, et qu'en s'étendant 

 dans la feuille voisine, il se manifeste dans 

 une direction opposée. Ce mode de pro- 

 pagation devient plus évident lorsque l'irri- 

 tation a été moins brusque et moins vio- 

 lente. Lorsque celle-ci est légère, le mouve- 



MIM 



223 



ment se borne aux pinnules, sans détermi- 

 ner l'abaissement du pétiole commun ; il 

 peut même être limité à quelques paires de 

 folioles ou même à une seule. 



C'est principalement dans les feuilles que 

 résident les mouvements de la Sensitive; 

 mais les autres parties de la plante mani- 

 festent aussi leur irritabilité par des dévia- 

 tions, beaucoup moins appréciables il est 

 vrai. Ainsi, l'on remarque également cer- 

 tains mouvements dans les pédoncules et 

 même dans les branches. Mais ceux-ci ont 

 assez peu d'importance pour qu'il suffise 

 d'en signaler l'existence. 



Pour que la Sensitive produise ses mou- 

 vements avec toute leur vivacité, il faut que 

 sa végétation soit vigoureuse, et qu'elle soit 

 soumise à une chaleur humide de 24 ou 

 25" C. Sou irritabilité est alors au maxi- 

 mum. Aussi dans les parties de l'Amérique 

 oij elle croît spontanément, il suffit de l'é- 

 branlement causé par les pas d'un homme, 

 ou encore mieux de ceux d'un cheval, pour 

 déterminer le ploiement de toutes les feuilles 

 des plantes voisines. Ce fait a été constaté et 

 signalé par divers observateurs, not.iniment 

 par MM. de Martius et Meyen. Sous une 

 température de 18 ou 20" C, la sensibilité 

 de la plante a déjà diminué notablement par 

 l'eiïet de ce refroidissement de quelques de- 

 grés; cependant, quoique affaiblie, elle n'est 

 pas détruite; et elle manifeste de nouveau 

 tous ses effets sous l'influence d'un air con- 

 venablement échauffé; seulement il se passe 

 quelquefois plusieurs heures avant qu'elle 

 ait repris sa première intensité. A l'égard 

 de l'action d'une température élevée sur la 

 Sensitive, un fait très curieux est celui qui 

 est signalé par Meyen {Pflanz. phys., III, 

 p. 524 ). Lorsqu'on expose un pied vigou- 

 reux de celte plante aux rayons directs du 

 soleil vers le milieu d'une belle journée 

 d'été, on voit de moment à autre certaines 

 de SCS feuilles se ployer et s'abaisser subite- 

 ment, absolument comme si une irritation 

 locale venait d'agir sur elles. Peu après, la 

 feuille se relève, et ses folioles reprennent 

 leur position normale. Quelquefois ce phé- 

 nomène se reproduit au bout de quel- 

 que temps , et même à plusieurs reprises , 

 par le seul fait de la continuation de l'ac- 

 tion solaire. La chaleur agit donc dans 

 ce cas comme un Irritant dont les elTets 





