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mant celui-ci avecle tranchant d'un iiistiu- 

 ment, on amène la contraction des feuilles 

 absolument comme dans les circonstances 

 ordinaires. Celle inèiiie expérience prouve 

 aussi combien est dépourvue de fondement 

 riipiiiion de M. Schullz, qui avait voulu 

 vuir dans les vaisseaux lalicifères l'organe 

 conducteur de Tirritalion ; en efTet, la place 

 de ces vaisseaux étant dans l'écorce, s'ils 

 existent chez laSensilive, l'ablation du cy- 

 lindre cortical a pour effet certain de les 

 faire disparaître. 



Enfui , pour terminer cet exposé des 

 causes qui peuvent mettre en jeu la sensi- 

 bilité de laSensilive, nous ajouterons le 

 fluide électrique à la liste précédente. Plu- 

 sieurs observateurs ont vu qu'une étincelle 

 éleclrique détermine la contraction des 

 feuilles de cette plante; mais certains 

 d'entre eux ont cru reconnaître que cet effet 

 devait être attribué presque uniquement à 

 l'ébranlement mécanique qui résulte de 

 l'expérience; en effet, on a beau éleclriser 

 une Sensilive après l'avoir isolée , on ne 

 voit pas ses feuilles se ployer. Un fait très 

 curieux sous ce rapport est celui qui a été 

 observé par Meycn. Ce physiologiste, ayant 

 éleclrisé de jeunes Sensitives isolées, a vu 

 leurs feuilles persister dans leur situation 

 normale sans l'altérer en rien ; mais lors- 

 qu'il a déchargé Télectricilé accumulée sur 

 CCS plantes en leur présentant une pointe 

 de bois, il a remarqué des phénomènes qui 

 prouvaient, selon lui, que l'irritation pro- 

 "duiteau lieu de la décharge ne se propa- 

 geait pas, comme elle le fait dans les cir- 

 constances ordinaires. En effet, lorsqu'il 

 approchait sa pointu d'une foliole, celle ci 

 et celle qui complétait la paire avec elle se 

 mettaient seules en mouvement, et lorsqu'il 

 promenait sa pointe le long du pétiole d'une 

 piiinule, les folioles se relevaient rapide- 

 ment dans le sens du mouvement, repre- 

 nant ensuite leur position normale peu après 

 qu'on éloignait la pointe. Au reste, comme 

 l'avaient déjà reconnu Dreu, van Ma- 

 rum , etc., de fortes décharges électriques 

 affaiblissent ou détruisent même la sensibi- 

 lité de la Sensilive. D'un autre côté, les ex- 

 périences de M. Alex, de Humboldt, de van 

 Marum, C. Sprengel, etc., ont montré que 

 réleclricilé de la pile n'exerce pas d'action 

 appréciable <ur la plante qui nous occupe. 

 T. vui 



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Une des particularités les plus remarqua- 

 bles dans l'histoire de la Sensilive consiste 

 dans la faculté qu'elle a de s'accoutumer, si 

 l'on peut le dire, à l'action longtemps con- 

 tinue d'une cause irritante. C'est ce que 

 montre l'expérience bien connue de Desfon- 

 taines qui, ayant placé une Sensilive dans 

 une voiture, la vit former toutes ses feuilles 

 aussitôt qu'elle éprouva l'ébranlement pro- 

 duit par le roulement des roues sur le pavé. 

 L'ébranlement se continuant, la plante finit 

 par étaler ses feuilles, comme si son irrita- 

 bilité avait élé détruiie; néanmoins celte 

 propriété existait encore tout entière chez 

 elle , car dès que la voiture se remit en 

 marche, elle rapprocha de nouveau ses fo- 

 lioles ; il n'y avait donc eu dans ce cas 

 qu'une sorte d'habitude prise par la plante 

 sous l'effet d'une action irritante longtemps 

 prolongée. 



Après avoir résumé les principaux faits 

 relatifs à l'histoire si curieuse de la Sensi- 

 live , montrons maintenant jusqu'à quel 

 point l'examen anatomique et l'observation 

 permettent de pénétrer dans les secrets de 

 cette merveilleuse organisation. 



Nous avons déjà dit en passant que le 

 mouvement des folioles, des pinnules et du 

 pétiole commun de cette plante paraît s'opé- 

 rer tout entier dans le renflement moteur qui 

 se trouve à leur base. C'est aussi dans la 

 structure de ce renflement qu'on a cherché 

 la cause des mouvements de ces diverses 

 parties. 



L'un des observateurs, qui, dans ces der- 

 niers temps , se sont le plus occupés des 

 moyens d'expliquer les mouvements de la 

 Sensilive , est M. Dulrochet. Cet ingé- 

 nieux physiologiste avait cru reconnaître que 

 lorsqu'on enlève la moitié supérieure du 

 gros renflement moteur d'une feuille, celle- 

 ci se relève; qu'il s'abaisse au contraire 

 lorsqu'on enlève la moitié inférieure de ce 

 même renflement; il avait dès lors snjiposé 

 que ces deux moitiés agissaient comme deux 

 ressorts à tension contraire, dont l'un éle- 

 vait la feuille, tandis que l'autre l'abaissait. 

 Une cause quelconque donnait -elle la pré- 

 dominance à l'un des deux, il surmontait 

 la résistance de l'autre et déterminait le 

 mouvement de la fenillc. Mais on voit que 

 cette hypothèse ne faisait que reculer la dif- 

 ficulté, puisqu'il s'agisfait toujours de rv 

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